Ein Elite-Fußballspiel fand in einem neutralen Stadion statt, ohne Zuschauer aus der Auswärtsmannschaft und mit reduzierter Fernsehübertragung. Die Durchführung dieser Begegnung war zunächst ungewiss, da eine Seite eine Abstimmung über ihre Teilnahme unter erheblicher Opposition von Fans, Experten und Politikern durchführen musste. Diese Abstimmung bestätigte jedoch, dass das Spiel stattfand. Die Republik Irland reiste somit nach Debrecen, Ungarn, für ein Auswärtsspiel gegen Israel im Rahmen der UEFA Nations League, eingebettet in die andauernden und zunehmend angespannten Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden Ländern bezüglich Israels militärischer Operationen in Gaza.
Am vierten Oktober traf die Republik Irland die gleichen Gegner in einem Heimspiel in Backa Topola, einer kleinen Stadt in Serbien. Für beide Spiele wurden keine Tickets für irische Fans verkauft, und der irische Rundfunk RTE übertrug eine stark gekürzte Version der Spielberichterstattung, ohne Kommentatoren, Experten oder Halbzeitanalysen. Diese Rahmenbedingungen stellten die Frage, wie ein Spiel der UEFA Nations League zu einer der umstrittensten Begegnungen im Fußball werden konnte.
Die Stadionwechsel beruhigten die Proteste nicht. Als die Republik Irland im Februar beim Nations League-Losverfahren mit Israel sowie Österreich und Kosovo zusammengefasst wurde, sah sich der Football Association of Ireland (FAI) Kritik von einigen, die zu einem Boykott der Spiele wegen Israels militärischer Aktion in Gaza aufriefen. Der FAI führte im Juli eine Abstimmung seiner Delegierten durch, bei der 75 Mitglieder entschieden, die Spiele zu spielen, während 32 Mitglieder den Boykott wählten. Der FAI argumentierte, dass das Nichtspielen der Spiele den irischen Fußball langfristig schädigen könnte, angesichts der Möglichkeit von UEFA-Sanktionen für die Nichterfüllung der Pflichten und dem potenziellen Verlust von Millionen Euro an Einnahmen.
Darüber hinaus verzichtete RTE auf Werbe- und Sponsorengelder von den Spielen und erklärte, dass es lediglich seine vertraglichen Verpflichtungen zur Übertragung der Begegnungen erfüllte. Für beide Spiele wurden keine Tickets für irische Fans verkauft, wobei eine kleine Zuteilung für israelische Fans beim ersten Spiel verfügbar war, wie es bei früheren israelischen Heimspielen in Ungarn der Fall war.
Ungarn galt als geeigneter Gastgeber für israelische Spiele, da die beiden Nationen stärkere diplomatische Beziehungen pflegten als Israel zu vielen anderen europäischen Staaten, und Ungarn bereitete die notwendigen Sicherheits- und Polizeiver arrangements für einen reibungslosen Ablauf der Spiele. Der FAI entschied im Sommer, sein Heimspiel gegen Israel in einem neutralen Stadion zu spielen, und begründete dies mit „betrieblichen Herausforderungen, die die Durchführung des Spiels auf Heimsoil beeinflussen könnten“. Berichte besagten, dass der FAI befürchtete, dass Proteste die Durchführung des Spiels in Dublin verhindern könnten. Die Wahl eines Ortes in Serbien, einer so abgelegenen Stadt, vereinfachte theoretisch das Sicherheitsmanagement und reduzierte die Möglichkeit von Protesten.
Die Entscheidung für neutrale Stadien beendete die Opposition nicht. Fans verschiedener irischer Vereine demonstrierten gegen die Spiele während heimischer Begegnungen in den letzten Wochen, und am Montag unterzeichneten über 160 irische Athleten einen offenen Brief der Irish Sport for Palestine Gruppe, der einen Boykott forderte. Die Unterzeichneren umfassten den Boxer Tyrone McKenna und den ehemaligen europäischen Champion Ciara Mageean. Der CEO des FAI, David Courrell, erklärte letzte Woche, dass die UEFA einen Antrag abgelehnt hatte, die Teams in zukünftigen Verteilungen voneinander fernzuhalten, und der Direktor des Fußballs, John Martin, beschrieb die Spiele als „sehr unangenehme Situation für alle“. Der Trainer Heimer Hallgrimsson erklärte hingegen, dass das Spielen des Spiels keine Legitimierung des „Völkermordes“ Israels darstellte, und betonte: „Wir spielen gegen den Völkermord, wir spielen nicht mit dem Völkermord.“
Als Reaktion darauf beschuldigte der israelische Fußballverband Hallgrimsson der „Ignoranz, Heuchelei und Dummheit“. Die Republik Irland zeigte seit Beginn der militärischen Operationen Israels in Gaza im Oktober 2023 eine tiefe Unterstützung für die Palästinenser. Mehr als 73.000 Menschen starben laut dem Gesundheitsministerium von Hamas, dessen Zahlen von den Vereinten Nationen als zuverlässig erachtet wurden. Im Mai 2024 erkannte Irland zusammen mit Spanien und Norwegen einen palästinensischen Staat offiziell an und trat später im selben Jahr dem Gaza-Völkermordverfahren Israels vor dem Internationalen Gerichtshof aus Südafrikas bei.
Die Republik Irland hatte auch den Eurovision Song Contest seit 2025 aufgrund der fortlaufenden Teilnahme Israels im Wettbewerb boykottiert, war das erste EU-Land, das Waren aus illegalen israelischen Siedlungen im Westjordanland verbot, und erließ Reiseverbote für israelische Regierungsmitglieder. Am Montag erklärte der irische Außenminister Helen McEntee: „Irlands Sichtweise ist klar – internationales Recht wurde verletzt. Wir sahen einen Versuch, eine Bevölkerung auszulöschen.“ Israel kritisierte Irlands Standpunkt und behauptete, seine Aktionen in Gaza seien Selbstverteidigung gewesen, nachdem die palästinensische Gruppe Hamas am 7. Oktober 2023 Israel angegriffen und etwa 1.200 Menschen getötet sowie 251 Geiseln genommen hatte. Eine UN-Untersuchungskommission fand letzten Sommer heraus, dass Israel Völkermord gegen Palästinenser in Gaza begangen hatte, und eine weitere Untersuchung dieses Jahres stellte fest, dass das Land gezielt Kinder mit militärischer Gewalt angegriffen hatte, was zu Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Kriegsverbrechen in Gaza und dem besetzten Westjordanland führte. Israel lehnte wiederholt die Vorwürfe des Völkermordes ab.
Die Republik Irland war nicht die einzige Nation, die zögerte, Israel im internationalen Fußball zu treffen. Belgien lehnte 2024 die Gastgeberrolle Israels auf Heimsoil ab, und das Spiel fand stattdessen in Debrecen statt. Der Präsident des norwegischen Fußballverbandes, Lise Klaveness, äußerte sich letztes Jahr öffentlich, dass Israel aus europäischen Wettbewerben suspendiert werden sollte, und die Türkei forderte ebenfalls ein Verbot. BBC Sport berichtete letzten Herbst, dass UEFA-Funktionäre eine Abstimmung über ein Verbot Israels in Erwägung zogen, unter Druck von Vertretern mehrerer Nationen. Doch jeder Plan für eine Abstimmung wurde abgebrochen, als die erste Phase eines Waffenstillstands im Oktober angekündigt wurde.