Die Beziehungen zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten erreichten einen kritischen Punkt. Washington erhob Vorwürfe, mexikanische Beamte hätten jahrelang mit Drogenhändlern zusammengearbeitet, und Berichte über CIA-Agenten, die ungestört südlich der Grenze operierten, verstärkten die Spannungen. Claudia Sheinbaum äußerte sich angesichts der Anschuldigungen auf eine restriktive Weise und betonte die Notwendigkeit einer guten Beziehung zum US-Regierungssystem, sprach jedoch von der Verteidigung der Souveränität und der Würde des mexikanischen Volkes.
Diese Äußerungen folgten einer emotionalen Aussage des Direktor der Bundesbehörde für den Drogenenkriminalität, Terry Cole, vor dem US-Senat. Cole erklärte, dass Drogenhändler und hochrangige Regierungsbeamte in Mexiko jahrelang in Verstrickung waren. Er argumentierte, dass diese Akteure durch ihre Zusammenarbeit und Kooperation zur Verursachung von Todesfällen und Zerstörungen von amerikanischen Leben beigetragen hätten, indem sie die Gefahrstoffe an die Grenze brachten.
Mexiko stand monatelang unter intensivem Druck von Washington, Drogenkartellgruppen zu bekämpfen. Präsident Donald Trump drohte wiederholt mit dem Einsatz von Truppen südlich der Grenze. In jüngster Zeit intensivierte sich dieser Druck, was Sheinbaum in ein heikles Gleichgewicht zwang zwischen der Beruhigung ihrer Partei und der Zugeständnis an ein zunehmend aggressives Weißen Haus. Der ehemalige mexikanische Außenminister Jorge Castañeda beschrieb die Lage als die angespannteste und schwierigste seit den 1980er Jahren.
Trotz der Drohungen von Trump behielt Sheinbaum monatelang eine ruhige Haltung bei und lehnte jegliche US-Präsenz in Mexiko ab, während sie gleichzeitig den Wünschen Washington nachgab. Im vergangenen Jahr übertrug die mexikanische Regierung fast hundert Mitglieder von Kartellen zur Justiz in die Vereinigten Staaten. Die amerikanischen Beamten feierten den Tod des Anführers des mächtigsten Kartells des Landes im Februar, wobei der stellvertretende Außenminister Christopher Landau dies als „große Entwicklung“ bezeichnete.
Die Beziehungen begannen jedoch, sich zu verschlechtern, als Berichte über CIA-Agenten auftauchten, die eine Razzia in einem Drogenlabor im Norden Mexikos durchführten, scheinbar ohne Genehmigung oder vorherige Kenntnis der Bundesregierung. Anschließend reichte das Justizministerium der Vereinigten Staaten Anklagen gegen den Gouverneur von Sinaloa, Rubén Rocha Moya, und neun weitere mexikanische Beamte wegen mutmaßlicher Verbindungen zum Sinaloa-Kartell ein, indem sie sie zur Hilfe bei der massiven Einfuhr illegaler Drogen in die Vereinigten Staaten anklagten.
Angesichts dieser Anschuldigungen sah sich Sheinbaum zunehmend in einer schwierigen Lage. Experten bemerkten, dass Mexiko ständig in der Verteidigung stehen musste und es schwierig war, eine Gegenperspektive zu etablieren, die den Interessen Mexikos entsprach, wenn es ständig auf diese Anschuldigungen reagieren musste. Die CIA verstärkte zudem ihre geheimen Operationen in Mexiko, was Berichten zufolge zur Ermöglichung von Attentaten gegen Kartellmitglieder führte. Trotz ihrer Rhetorik lehnte Sheinbaum die Berichterstattung über die Tätigkeit von CIA-Agenten in ihrem Territorium entschieden ab.
Letztendlich war es wahrscheinlich, dass Sheinbaum den Forderungen der Vereinigten Staaten nachgeben musste. Die enge Beziehung Mexikos zu den Vereinigten Staaten, insbesondere auf wirtschaftlicher Ebene, ließ die mexikanische Führung wenig Spielraum. Castañeda bekräftigte, dass Sheinbaum Rocha und andere Personen abgeben müsse, da es keine Alternative gäbe. Es bestand keine Möglichkeit, dass sie dies ohne enorme Kosten tun würde.