Kraniale Brüche in antiken ägyptischen Schädeln ließen vermuten, dass Bedienstete der alten ägyptischen Könige geopfert worden sein mögen. Experten und Handwerker, die den frühen ägyptischen Herrschern dienten, wurden möglicherweise geopfert, als ihr Herr starb. Diese Hypothese entstand aus neuen archäologischen Untersuchungen, die in den Gräbern der ersten Dynastie gefunden wurden.
Das königliche Friedhofsgebiet Umm el-Qa’ab bei Abydos enthielt die Gräber und Anlagen der Herrscher der ersten Dynastie, die bis auf 3000 v. Chr. zurückreichten. Neben den königlichen Bestattungen befanden sich Gräber von Personen, die mit den königlichen Haushalten verbunden waren, darunter Damen, Siegelträger, Inspektoren und Kunsthandwerker. Flinders Petrie, ein englischer Ägyptologe, untersuchte diese Gräber in den 1920er Jahren und betrachtete sie als ein Beispiel für menschliches Opfer. Er glaubte, dass die Individuen lebend begraben worden sein konnten.
Allerdings fand Petrie keine Beweise für Verletzungen auf den Überresten. Andere Experten argumentierten, dass die Bediensteten natürlich gestorben seien und später bei ihrem Herr verstorbenen in Abydos wieder begraben worden seien. Eine neuere Studie untersuchte die Schädel von vierundvierzig Bediensteten, die aus Gräbern um drei verschiedene Herrscher – König Djer, König Djet und Königin Merneith – aus den Duckworth-Sammlungen der Universität Cambridge entnommen wurden. Diese Untersuchung stellte die Frage, ob Opferrituale in Ägypten praktiziert wurden, indem sie die Überreste direkt analysierte.
Die Forscher stellten fest, dass achtzehn Schädel Anzeichen potenziell tödlicher Verletzungen zeigten, wie Brüche und in einem Fall eine Schlagverletzung am Auge. Die Brüche wurden wahrscheinlich nicht durch einen Speer verursacht, wie es in der Kunst der alten Ägypter dargestellt wurde, sondern durch flache, breite Objekte aus Holz oder Geweih. Die Forscher betonten, dass sie keine Gewissheit über das Opfer aussprechen konnten, da einige Bedienstete geopfert worden sein mögen, während andere nicht geopfert wurden.
Die Praxis des Bedienstetens als Opfer war kurzlebig. Es gab Hinweise darauf, dass einige Bedienstete davon profitierten, dass sie ein ewiges Leben im Dienst des Götterkönigs erlangten, während andere Angst hatten und versuchten, dieses Schicksal zu entkommen. Andere Ägyptologen bemerkten, dass ähnliche Opfer in verschiedenen Kulturen und Epochen stattfanden und dass nicht jeder am ägyptischen Ort kooperierte. Die Möglichkeit, dass einige Personen gewaltsam getötet worden waren, wurde als realistisch erachtet, obwohl die Stichprobe klein war.