Der Krieg in der Ukraine stellte ein brutales Monat dar, in dem russische Luftangriffe signifikant zunahmen und Tausende von Drohnen gestartet wurden. Kiew sowie südliche Städte wie Mykolaiv und Odesa erlitten intensive Bombardierungen. In Odesa berichtete man über Schäden an sechs UNESCO-geschützten Stätten, darunter das rosafarbene 19. Jahrhundert Alexandru Sturdza Haus. Diese Ereignisse stellten erneut die Frage, warum es so schwierig blieb, Akteure für die Zerstörung von Gebäuden und Objekten von tatsächlicher kultureller Bedeutung zur Rechenschaft zu ziehen.
Das ukrainische Kulturministerium berichtete allein im letzten Monat über 148 kulturelle Erbesstätten, die als beschädigt oder zerstört erfasst wurden, darunter auch in Odesa. Ukrainische Aktivistengruppen versuchten, Rechenschaftspflicht durch Beschwerden beim Internationalen Strafgerichtshof (IStGH) gegen Russland wegen kultureller Zerstörung und Plünderung zu erwirken, jedoch wurden keine Anklagen erlassen. Ein Forscher des Projekts „Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa“ bemerkte, dass der rechtliche Rahmen zwar auf dem Papier stark erschien, in der Praxis jedoch fast zwangsläufig versagte. Er erklärte: „Kein staatlicher Akteur wurde jemals für diese Straftat verurteilt. Das Hindernis war nicht länger der Beweis. Wir verfügten über Satellitenbilder, Fernerkundung und Überwachungsteams. Das Hindernis lag in der Zuständigkeit und der politischen Willensstärke.“
Der Konflikt in der Ukraine war nur ein Teil der zahlreichen Kriege der letzten Jahre, die den verheerenden Einfluss von Konflikten auf das kulturelle Erbe offenbarten. Im Gazastreit verkörperte beispielsweise der Große Omari-Moschee, der durch einen israelischen Schlag im Jahr 2023 fast zerstört wurde. Die Zerstörung von kulturellem Erbe war ein wiederkehrendes Phänomen in Sudan, Libanon, Jemen und Iran. Mehr als hundert Stätten in Iran erlitten Schäden während der Luftangriffe der USA und Israel im Februar. Dazu gehörten das UNESCO-gelistete Golestan-Palast in Teheran und der Naqsh-e-Jahan-Platz in Isfahan. Auch die Zivilkriege in Sudan bedrohten die Merowit-Pyramiden, eine der alten Wunder der Welt, deren Erhaltung durch die Kämpfe gestoppt wurde und den Erosion aus Sand und Vegetation preisgab.
Als Reaktion auf die Zerstörung des Zweiten Weltkriegs wurde 1954 der erste internationale Vertrag angenommen, der ausschließlich den Schutz des kulturellen Erbes während bewaffneter Konflikte widmete. Dieser Vertrag verlangte von den Staaten, kulturelles Eigentum zu schützen und jede Handlung zu unterlassen, die es gefährden konnte. Obwohl das Internationale Strafgerichtshof 2002 gegründet wurde, blieb die Durchsetzung dieser Verpflichtungen schwierig. Nur ein Fall, Ahmad al-Faqi al-Mahdi, wurde erfolgreich vor dem IStGH verurteilt. Ein Forscher betonte, dass ohne die volle Unterstützung der Großmächte und ein echtes Bekenntnis zum internationalen Recht das gleiche zerstörerische Muster sich wiederholte. Für viele Regierungen blieb das Kulturerbe eine sekundäre Angelegenheit, es sei denn, es diente der Propaganda.
Um das kulturelle Erbe zu retten, setzten lokale Initiativen wie die Aliph Foundation und Blue Shield International auf kleinere, aber wichtige Maßnahmen. Diese Organisationen stellten Millionen von Dollar für ukrainische Museen bereit, um wertvolle Objekte in Sicherheit zu bringen. Sie nutzten sogenannte „Erbe-Ambulanzen“, Fahrzeuge mit Spezialausrüstung und Teams, die beschädigte Museen besuchten. Diese Teams überprüften auch die transportierten Artefakte, um deren Zustand zu gewährleisten. Dennoch blieb die Möglichkeit einer wirksamen Abschreckung gering. Dr. Bijan Rouhani betonte, dass die Berechnungsgrundlage nicht nur härtere Strafen erforderte, sondern eine reale Aussicht auf die Verhängung von Haftbefehlen gegen Befehlshaber und gezielte Sanktionen gegen Einzelpersonen. Nur wenn Staaten bereit waren, ihre bereits vorhandenen Instrumente gegen Verbündete und Feinde einzusetzen, konnte das kulturelle Erbe vor der Zerstörung bewahrt werden.