Ein Labor-Ratsherr befürchtete, Zeugenaussagen ablegen zu müssen, weil er bei einer Liberalen Spendenveranstaltung im Jahr 2021 anwesend war. Die unabhängige Kommission gegen Korruption (Icac) hörte am Montag, dass nach einer kontroversen Rede eines Parlamentsmitglieds Anschuldigungen an die Aufsichtsbehörde weitergeleitet wurden.
Sharangan Maheswaran schrieb in diesem Zusammenhang: „Oh Mist, hat er mich berührt?“, und bat um die Korrektur einer Rechnung für das Mittagessen.
Die Untersuchung des Icac prüfte, ob Liberalen Fraktionsmitarbeiter Christian Ellis, Jeremy Greenwood und Charles Perrottet zwei Millionen Dollar illegale Zuwendungen vom Immobilienentwickler Jean Nassif erhielten, um politische Ergebnisse zu erwirken.
Dominic Perrottet wurde nicht als Person des Interesses genannt und wurde nicht für Verfehlungen angeklagt. Maheswaran war ein Anwalt von Nassif und trat im September 2020 in die Unternehmensführung von Nassif, Toplace, ein.
Im Juni 2022 behauptete das NSW-Liberal-Parlamentsmitglied Ray Williams unter Nutzung des parlamentarischen Privilegs, dass hochrangige Mitglieder der Partei erhebliche Gelder erhalten hätten, um neue Ratsmitglieder im Bezirksrat der Hills Shire zu installieren, welche die Entwicklungsprojekte von Toplace unterstützten.
Nach der Rede verwies der damalige Premierminister Dominic Perrottet diese Anschuldigungen an den Icac.
Maheswaran zeigte der Kommission ein Foto von ihm und Ellis von einer Spendenveranstaltung im April 2021 für den Liberalen Parlamentsabgeordneten und ehemaligen Bezirksratsmitglieder Robyn Preston. Dominic Perrottet war ebenfalls auf dem Foto zu sehen, als er zu dieser Zeit Schatzmeister des Bundesstaates war.
Nachdem Ellis Maheswaran über Williams’ Rede kontaktiert hatte, hörte die Kommission, dass der Ratsherr schrieb: „Oh Mist, hat er mich berührt?“, und nach seinem Namen auf einem Zahlungsformular für die Spendenveranstaltung bat, das an Ellis’ Mutter, Virginia Ellis, gesendet wurde, anstelle des Namens seines Unternehmens Anwalt Pty Ltd.
Maheswaran schrieb seinem Kollegen, dem Labor-Ratsherrn Karen Pensabene, über eine mögliche Weiterleitung von Toplace an den Icac und sagte: „Ich möchte nicht Zeugenaussagen ablegen müssen.“ Er äußerte seine Besorgnis über seine Teilnahme an der Veranstaltung: „Ich denke, es sollte in Ordnung sein, aber es sieht schlecht aus.“ Pensabene fragte ihn: „Sollten Sie nicht mehr zu Liberalen Veranstaltungen gehen?“ Maheswaran antwortete scherzhaft: „Ich war seit einem Jahr nicht bei einer solchen Veranstaltung.”
Maheswaran erklärte der Kommission, er habe die Veranstaltung besucht, nachdem er Nassif informiert hatte, der eine Einladung per E-Mail erhalten hatte, dass er nicht teilnehmen und nicht spenden könne, da er Immobilienentwickler sei. Er sagte, er habe seine und Ellis’ Tickets für 990 Dollar mit einer Firmenkarte von Anwalt bezahlt und sei für die Feuerwehrunion anwesend gewesen, um Bedenken beim Schatzmeister zu äußern, und nicht für Toplace.
Bis Februar 2023 klang Maheswaran in Nachrichten an Greenwood „panisch“ in den Nachrichten, die durch die Parlamentsuntersuchung ausgelöst wurden. Der Rechtsberater Peggy Dwyer SC deutete am Montag an, dass er „besorgt über seine Teilnahme an der Veranstaltung von Robyn“ schrieb und nachfragte, wer Zugang zu den Spendenunterlagen der Liberalen hatte.
Maheswaran lehnte den Vorschlag von Dwyer ab, dass er eine Geschichte über seine Teilnahme erfunden hatte, „wegen etwas mit der Feuerwehrunion … um die Tatsache zu vertuschen, dass Sie auf Wunsch von Jean Nassif gingen“.
Maheswaran erklärte, er besaß Korrespondenz mit der Union, in der „Angelegenheiten aufzählte, die sie mit dem Schatzmeister des Bundesstaates besprechen wollten“, und betonte, dass er diese Gespräche nicht „auf seiner Zeitmaschine“ geschaffen habe.
Maheswaran bestand am Montag darauf, dass Zahlungen von Toplace an die Lobbyfirma Beckington, die von Ellis und Greenwood kontrolliert wurde, nicht für politische Ergebnisse bestanden, welche die Rekrutierung und Erneuerung von Mitgliedern der Liberalen Partei umfassten. Diese Praxis, bekannt als Fraktionsaufbau, war selbst nicht illegal.
Ellis zog ins Ausland und wurde nicht erwartet, Zeugenaussagen abzugeben. Greenwood und Charles Perrottet bestritten, dass die Zahlungen von Toplace für politische Ergebnisse bestanden. Charles Perrottet erklärte, er würde „einen politischen Charakter“ in die Beratung einbringen, um Zahlungen für echte Beratungsarbeiten einzufordern.
Die Untersuchung des Icac fortsetzte ihre Arbeit.