Ein chinesischer Bauernbesitzer suchte über soziale Medien nach zwei Schafhirten, um seine Weideflächen in der Inneren Mongolei zu bewirtschaften. Seine Stellenanzeige verbreitete sich schnell und zog die Aufmerksamkeit städtischer Bevölkerungsgruppen auf sich, die nach Beschäftigungsmöglichkeiten suchten und die wachsenden Spannungen auf dem chinesischen Arbeitsmarkt verdeutlichten.
Zuo Xiaoyong veröffentlichte eine Anzeige im April, in der er zwei Hirten suchte, die 3.000 Schafe im Sommer auf einer Fläche von 2.000 Hektar weiden sollten. Die Hirten mussten zudem während des Winters die Versorgung und Reinigung der Tiere übernehmen, als die Temperaturen unter minus 30 Grad fielen. Er bot eine monatliche Vergütung von 8.000 Yuan pro Person an, ergänzt durch die Bereitstellung von Unterkunft und Lebensmitteln. Dieses Gehalt lag deutlich über dem nationalen Durchschnitt für Angestellte in privaten Unternehmen.
Die einfache Anzeige, die ein Video von Schafen in grünen Weiden zeigte, erregte eine große Resonanz in den sozialen Netzwerken. Über 59 Millionen Aufrufe auf Weibo, die chinesische Plattform für soziale Medien, zeugten von der weiten Verbreitung der Nachricht. Über 700 Bewerbungen für die beiden Stellen erfolgten. Etwa zehn Prozent der Bewerber waren Hochschulabsolventen, während andere Arbeiter aus Fabriken und Angestellte, die durch die Politik in Metropolen wie Shanghai und Chongqing erschöpft waren, dazukamen.
Der Bedarf an neuen Arbeitskräften resultierte aus der Unzufriedenheit mit der sogenannten „996“-Kultur. Diese Kultur, die lange Arbeitszeiten von neun Uhr morgens bis neun Uhr abends sechs Tage die Woche vorsah, wurde zu einem gemeinsamen Anliegen sowohl von industriellen als auch von Büroleitenden, die der städtischen Hektik entfliehen wollten. Ein Fabrikarbeiter, der sich beworben hatte, berichtete von extremer Erschöpfung durch seine Tätigkeit und der Unfähigkeit, die Intensität der Arbeit länger auszuhalten.
Am Ende stellte Zuo vier Hirten ein, darunter zwei Paare, die bereits Erfahrung auf einem Bauernhof besaßen. Obwohl er eine Liste von über 40 Paaren für zukünftige Positionen führte, entschied er sich gegen Einzelpersonen oder junge Stadtbewohner. Er äußerte Bedenken hinsichtlich der sozialen Isolation, die in der ländlichen Arbeit herrschte und ob jemand diese Einsamkeit ertragen konnte.