Als eine Lawine den Kletterer Nirmal Purja tötete, standen seine Freunde vor der schwierigsten Aufgabe. Mingma Gyalje Sherpa wusste, dass seine Freunde verschwunden waren. Gemeinsam hatten die drei Bergsteiger die höchsten Gipfel der Welt bestiegen, unter klarem Berghimmel und in gefährlichen Schneestürmen. Nirmal Purja und Kili Pemba Sherpa gehörten zu den stärksten Kletterern, die Mingma G je kannte.
Im Juli zog eine Lawine durch den Broad Peak Pakistans, während die beiden auf ihrem Weg hinauf waren, und verschlang alles in ihrem Pfad. Die Drohnenbilder zeigten keine Überlebenden. Dennoch verspürte Mingma G, als er näher an die herunterhängenden Funktionskleidungstücher kam, dass seine Freunde ihn erwarteten. Er versprach ihnen: „Es ist in Ordnung. Ihr müsst nicht mehr in der Kälte sein.“
Mingma G traf Nirmal Purja in Pakistan im Jahr 2021, als sie Teil des ersten Teams waren, das den zweithöchsten Berg der Welt, den K2, im Winter bestiegen. Mingma G kannte Nirmal – oder Nims, wie er bekannt war – aus seinem Dokumentarfilm „14 Gipfel“, in dem er in nur sechs Monaten die 14 höchsten Berge der Welt bestiegen. Beide Kletterer aus Nepal folgten unterschiedlichen Wegen. Mingma G baute seinen Ruf als Bergführer über zwanzig Jahre auf, während Nims ein ehemaliger Gurkha und britischer Spezialeinsatzsoldat war, der schnell zu einem der bekanntesten Bergsteiger der Welt wurde.
Zwischen den beiden gab es Konflikte. Im Jahr 2024 veröffentlichte die New York Times Anschuldigungen sexuellen Fehlverhaltens, die Purja vehement bestritt. Vor dem Treffen mit Mingma G war er unsicher über Nims: „Anfangs hatte ich das Gefühl, er war sehr arrogant.“ Doch diese Wahrnehmung änderte sich, als ihre Wege vor fünf Jahren kreuzten, als sie als Konkurrenten auf dem Weg zum K2 zusammen entschieden, den Berg gemeinsam zu besteigen und den Rekord zu teilen. Mingma G fand Nims „sehr herzlich und einen der schönsten Menschen, die ich je getroffen hatte“.
Im Sommer trafen sie sich erneut in der Karakorum-Region, bevor sie für unterschiedliche Besteigungen auseinandergingen. Nims zielte auf den Broad Peak, Mingma G auf den K2, etwa acht Kilometer voneinander entfernt. Nims bat Mingma G, einen Tag zu warten, damit sie sich noch einmal treffen konnten, doch dieses Treffen fand nie statt. „Das war das Letzte, was er mir sagte. Das bereue ich immer noch“.
Am 30. Juli berichtete Mingma G, dass das Wetter perfekt war, sonnig und windstill. Er leitete zu diesem Zeitpunkt ein Team auf den K2. Nims’ Team hatte sich anderen angeschlossen und bildete eine größere Gruppe von zehn, die den Broad Peak bestieg. Als Mingma G mit Kili Pemba Sherpa – Kilu – sprach, vereinbarten sie, sich erneut zu treffen, sobald sie ihre jeweiligen Camps erreichten. Die Beobachter sahen die Kletterer, wie sie den Broad Peak erklommen. Wenige Stunden später hörten sie ein lautes Geräusch, eine „Donnerschlag“, und die anderen Beobachter berichteten von einer gewaltigen Lawine, die von oben nach unten beide Seiten des Broad Peak hinunterging.
Die Ursache der Lawine wurde noch untersucht, doch der Alpine Club Pakistans teilte der BBC mit, dass die anfängliche Recherche auf den Einsturz einer Eisschicht hindeutete, unabhängig von Neuschnee. Als Mingma G das nächste Lager auf dem K2 erreichte, hörte sein Team nichts von den Broad Peak-Kletterern. Er versuchte Kontakt zu Wang Zhong, einem Freund und Klienten des Broad Peak-Teams, aber es gab keine Nachricht. Pakistaner Bergführer Waqar Ali versuchte ebenfalls Kontakt, doch es gelang ihm nicht. Bis 15:00 Uhr hatte niemand am Basislager Kontakt mit der Gruppe auf dem Broad Peak gehabt.
Mingma G befand sich auf 7.300 Metern auf dem K2, wo die Kommunikation schwierig war. Sein Team rief Beamte und Kontakte in Kathmandu an. Er hörte erst gegen 20:00 Uhr, dass die Höhenmessungen der Broad Peak-Kletterer dramatisch gesunken waren: einer von ihnen hatte um etwa 1.600 Meter abgesetzt. Es war zu spät zum Klettern und zu dunkel, um eine Drohne zu entsenden, weshalb er auf den Sonnenaufgang wartete. Er hoffte auf Kilu und Nims, die „erfahren und körperlich… stark“ waren.
Am nächsten Morgen wurde eine Drohne entsandt, und kurz darauf meldete der Bediener die Funde. Die Drohne entdeckte Leichen am Berg. Es schien keine Überlebenden zu geben. Mingma G verlor den Boden unter den Füßen. Er akzeptierte nicht sofort, dass er so viele liebe Freunde gleichzeitig verloren hatte. Er hatte das Gefühl, dass sie vielleicht noch lebten und jemanden brauchten, der ihnen den Abstieg half. Dies war ein Gefühl, das ihm im Herzen blieb.
Später am selben Tag kündigte Mingma G seine K2-Expedition ab. Am Fuße des Broad Peak weinte Waqar, als er mit einem weiteren Kletterer begann, die schwierige Arbeit, die Leichen zurückzubringen. Sie fanden die Leichen von Nadhira Al Harthy, der ersten omanischen Frau, die den Everest bestieg, und Pur Bahadur Gurung, einem nepalesischen Kletterer, der zwölf der 14 höchsten Gipfel der Welt bestiegen hatte. Doch es blieben noch Leichen auf dem Berg, und Mingma G war entschlossen, seine Freunde nach Hause zu bringen.
Die Logistik der Rettungsaktion gestaltete sich kompliziert. Mingma G vermutete, die Leichen könnten mit einem Hubschrauber und einer Seilleine zurückgebracht werden, doch ihm wurde mitgeteilt, dass dies unmöglich sei. In Nepal hätte dies nur zwei Minuten gedauert. Die pakistanische Armee, die die Hubschrauber bereitstellen sollte, antwortete auf die Fragen der BBC nicht. Der Alpine Club Pakistans genehmigte zwar eine Anfrage vom 1. August, aber schlechtes Wetter verhinderte die Durchführung über Tage. Es blieb nur eine Option für Mingma G: eine Rettungsaktion zu Fuß. Am 1. August startete sein Rettungsteam auf der Suche nach vier Leichen, die sie in den Drohnenbildern gesehen hatten – jene von Nims, Kilu, Zhong und einem anderen Kletterer namens Nima Sherpa. Gyaljen Sherpa wurde ebenfalls in der Nähe entdeckt.
Als das Rettungsteam die Leichen erreichte und begann, sie mit Seilen hinabzuziehen, traf eine weitere Lawine ein. Der Schneefluss ließ eine der Leichen in den Abgrund stürzen. Drei weitere, darunter Nims, fanden sich in einer gefährlichen Position – im Zentrum eines Hangs mit großen Eissäulen, die auf der linken und rechten Seite prekär balancierten. Sollte eine dieser Säulen einstürzen, konnte sie die Bergsteiger mitreißen. Das Team benötigte einen neuen Plan. Während die Tage vergingen, begannen einige Mitglieder zu gehen. Ihre Zahl sank von neun auf sechs, dann auf vier. Angesichts der prekären Lage beschloss die Gruppe, dass Mingma G zurückblieb und durch Drohnen überwachte, während die drei Kletterer die Aufgabe übernahmen. Die mühsame Operation dauerte fünf bis sechs Stunden, doch sie gelang es schließlich, die Leichen den Hang hinunterzubringen.
Der Moment, in dem Mingma G seine Freunde auf dem Berg sah, verfolgte ihn immer noch. Nims und Kilu hatten sich mit ihren Jacken bedeckt – Mingma G glaubte, sie hatten die tödliche Lawine kommen sehen und sich vorbereitet. Die beiden waren an derselben Seilleine befestigt, ihre Beine darin gewickelt. Mingma G vermutete, sie hätten sich auf dem Abstieg getroffen – was er fürchtete, dass es sie getötet hatte, anstatt der Sturz selbst. „Sie sind nicht so weit gefallen, fast 500 Meter. Aber leider trafen sie sich sehr oft, denke ich. Wenn sie nicht an der Seilleine gewesen wären, hätte es vielleicht eine Möglichkeit gegeben, dass Nims und Kilu überlebt hätten“.
Das Team brachte die Leichen den Berg hinunter. Sie wurden mit einem Hubschrauber in die nahegelegene Stadt Skardu geflogen, dann nach Islamabad und schließlich zu ihren Familien. Der Körper des pakistanischen Bergsteigers Sohail Sakhi fand einige Tage später den Weg. Auch der Körper des amerikanischen Kletterers Mallory Geis wurde gefunden. Der Körper des nepalesischen Kletterers Nawang Thindu Sherpa blieb auf dem Berg.
Nims’ Familie zeigte sich tief dankbar für das „außergewöhnliche Team unter der Führung unseres Bruders Mingma G, der unter unglaublich schwierigen Bedingungen arbeitete, um Nimsdai nach Hause zu bringen“. Diese Rettungsaktion blieb bei Mingma G. Sie verglich sich mit keiner anderen Mission, die er absolviert hatte. Als er mit tiefer Trauer zurückblickte, spürte er, dass das Ende seiner Karriere nahte. Die Erinnerungen an Kilu und Nims – die drei, die zusammen sangen, als sie vor einigen Jahren auf den Gipfel des eisigen, aber sonnigen K2 marschierten – blieben ihm stets erhalten. Er fragte sich, ob die Erinnerung ihm half, weiterzuklettern, oder ob sie ihn zum Aufhören zwang.