Die libanesische Umweltaktivistin Mona Khalil, deren Arbeit dazu beitrug, einen Küstenstreifen im Süden des Libanon zu einem der wichtigsten Brutgebiete für Meeresschildkröten im östlichen Mittelmeer zu machen, starb nach einer Verletzung bei einem israelischen Angriff. Khalil, 76 Jahre alt, wurde vor zwei Wochen verletzt, als ihr Haus am Mansouri-Strand in der Nähe der südlichen Stadt Tyre während israelischer Angriffe im Süden des Libanon getroffen wurde. Nach mehreren Tagen im Krankenhaus starb sie am Freitag, wie eine lokale Umweltgruppe berichtete.
Hier Tod ereignete sich inmitten einer Intensivierung der israelischen Luftangriffe im Süden des Libanon, was Besorgnis über eine erneute Gewalt schuf, trotz diplomatischer Bemühungen, einen fragilen regionalen Frieden aufrechtzuerhalten. Die BBC wandte sich an die israelische Armee, um eine Stellungnahme zu erbitten.
Hisham Younes, Gründer und Präsident der Organisation Green Southerners, betonte die Bedeutung von Khalils Engagement. Er erklärte gegenüber der BBC: „Sie war eine tief engagierte Umweltverteidigerin. Sie sprach vom Strand wie von einer Person. Ihre Bindung zum Sonnenuntergang, ihre Bindung zum Wasser und zu den Schildkröten … sie war wirklich in der Naturschutzarbeit und in der Seele des Schutzes.“
Khalil widmete sich über fünfundzwanzig Jahre dem Schutz gefährdeter Loggerhead- und Grünen Meeresschildkröten, die entlang der südlichen Küste des Libanon brüteten. Ihre Naturschutzarbeit begann nach einer Begegnung im Jahr 1999, als sie eine grüne Schildkröte auf dem Mansouri-Strand legte. Nach dem Bewusstsein, dass die Populationen der Meeresschildkröten im Libanon bedroht waren, widmete sie sich dem Schutz dieser Tiere und kehrte dauerhaft in das Land zurück.
Im Jahr 2000 half sie bei der Gründung des Orange House Projects, einer Initiative für Ökotourismus und Naturschutz, die den Mansouri-Strand überblickte. Was als kleines Gästehaus begann, entwickelte sich zu einem Zentrum für Umweltbildung, Artenschutz und marine Forschung, das Freiwillige und Besucher aus aller Welt anzog. Khalil überwachte jahrzehntelang Brutgebiete, dokumentierte Meereslebewesen und kämpfte gegen Küstenentwicklung, Umweltverschmutzung und zerstörerische Fischereipraktiken. Ihre Bemühungen sicherten Schutzstatus für Teile der Küste und erhöhten das Bewusstsein für die Bedrohungen der marinen Ökosysteme im Libanon.
Freunde und Kollegen bekräftigten, dass Khalil ihr Engagement trotz jahrelangen Konflikten im Süden des Libanon aufrechterhielt. Ihr Zuhause war während des Krieges zwischen Israel und Hisbollah im Jahr 2006 beschädigt worden, doch sie weigerte sich, den Strand zu verlassen, den sie jahrelang schützte. Maha Joumaa, eine Freundin und Umweltaktivistin, erklärte, dass Khalils Entscheidung, nicht vertrieben zu werden, ihrem Charakter entsprach. „Sie weigerte sich absolut, umgesiedelt zu werden, was für eine so entschlossene Person passend war“, sagte Joumaa.
Umweltorganisationen betonten, dass Khalils Vermächtnis durch die Naturschutzbewegung, die sie aufgebaut hatte, und durch die Generationen von Schildkröten, die weiterhin die Küsten des Libanon besuchten, Bestand hatte. Paul Abi Rached, Präsident von Terre Liban, erinnerte an den Besuch von Khalil im Jahr 2017, als sie ihren Kindern half, Baby-Meeresschildkröten auf den Sand zu lassen und sie auf die Mittelmeerküste ziehen sah. „Ihre Liebe zu den Schildkröten war in jedem Wort und jeder Handlung sichtbar, aber ebenso ihre Liebe zu den Menschen“, erklärte er. „Das war vielleicht Monas größtes Vermächtnis – sie schützte nicht nur Schildkröten; sie inspirierte Menschen, sich um sie zu kümmern.”