Die Kluft in der Lebenserwartung zwischen dem Norden und dem Süden Englands wuchs im letzten Jahrzehnt, obwohl die Gesamtlifenserwartung neue Höchstwerte erreichte. Provisorische Zahlen zeigten, dass die Lebenserwartung in England im Jahr 2025 einen Höchststand erreichte, wobei Männer und Frauen durchschnittlich 80 bzw. 84 Jahre lebten. Dennoch erzielten die Zuwächse überwiegend im Süden. Das King’s Fund bemerkte, dass die Gewinne primär im Süden erzielt wurden.
Trotz des starken Rückgangs der Lebenserwartung während der Covid-Pandemie stieg die Lebenserwartung in London im Jahrzehnt um fast ein Jahr an, von 2023 auf 2025. Auch im Südosten, Südwesten und Osten Englands verzeichneten Regionen Zuwächse. Demgegenüber erlebte die Hälfte der Bevölkerung in fünf nördlichen Regionen – nämlich Nordwest, Nordost, Yorkshire und Humber, West Midlands sowie East Midlands – kaum oder keinen Anstieg der Lebenserwartung. Dies spiegelte höhere Deprivationsgrade wider.
Die Gesundheitsorganisation stellte fest, dass Menschen in London nun voraussichtlich drei Jahre länger leben konnten als in der Nordostregion. Noch gravierendere Unterschiede zeigten sich auf lokaler Ebene: Die Lebenserwartung in Blackpool und Lancashire sank bei Männern um zehn Jahre und bei Frauen um acht Jahre im Vergleich zu Hart, Hampshire. In den am stärksten benachteiligten 30 Prozent der Gebiete sank die Lebenserwartung entweder oder verbesserte sich im letzten Jahrzehnt nicht. Im Gegensatz dazu stieg sie in den am wenigsten benachteiligten 30 Prozent der Gebiete um ein halbes Jahr. Dies verdeutlichte die tiefgreifende regionale Spaltung.
Die Nordregionen verloren im letzten Jahrzehnt weiter an Boden, und die Pläne zur regionalen Entwicklung und Erneuerung des Nordens materialisierten sich nicht. Experten betonten, dass die Lösung nicht nur in der Verbesserung des Gesundheitssystems lag. Es erforderte eine übergeordnete Veranlassung, um die breiteren, zugrundeliegenden Determinanten der Gesundheit anzugehen. Dies bedeutete die Sicherstellung von Arbeitsplätzen, fairer Vergütung, angemessener Wohnraum, sauberer Luft und erschwinglichem Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln.
Die zehnjährige Planungsstrategie der Regierung für den National Health Service zielte darauf ab, die gesunde Lebenserwartung für alle Engländer zu erhöhen und die Kluft zwischen den Reichsten und Ärmsten zu halbieren. Das King’s Fund bezeichnete dieses Ziel als „unrealistisch“, da es Verbesserungen der Bevölkerungsgesundheit in einem Ausmaß erforderte, das in Jahrzehnten nicht gesehen worden war. Die Lebenserwartung in allen Regionen Englands sank im Jahrzehnt 2022-2024, und die Menschen verbrachten durchschnittlich etwa zwei, fünf Jahre länger in schlechtem Gesundheitszustand. Die regionale Differenz blieb unverändert bei sechs bis sieben Jahren, konnte jedoch zwischen den am wenigsten und am stärksten benachteiligten Regionen bis zu zwanzig Jahre erreichen.
Obwohl die Regierung einen Wandel von Krankheit hin zur Prävention versprach, konzentrierte sich der Fokus primär auf die Reduzierung von Wartezeiten. Die öffentliche Gesundheit und die Prävention von Krankheiten, beispielsweise der Bekämpfung der steigenden Prävalenz von Fettleibigkeit, mussten jedoch höher auf der politischen Agenda stehen. Die zunehmende Häufigkeit von Krankheiten bei Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter sorgte tiefe Besorgnis, da sie die Lebenswege junger Menschen gefährdete und die hohen Kosten der wirtschaftlichen Inaktivität erhöhte.
Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Sozialfürsorge erklärte, dass das Ziel der Regierung, die Kluft in der gesunden Lebenserwartung zu halbieren, die „Größe und Komplexität der Herausforderung“ widerspiegelte. Er betonte, dass £2,2 Milliarden für kritische Ressourcen wie Medikamente und medizinische Geräte in benachteiligten Gebieten umverteilt wurden. Er versprach, die Macht an lokale Gemeinschaften abzugeben und Entscheidungen in die Hände jener zu legen, die ihre Regionen am besten kannten, um dauerhafte Veränderungen in ganz Großbritannien zu bewirken.