Die letzten britischen und amerikanischen Truppen verließen den Irak, da die Mission zur Bekämpfung des islamistischen Staates endete. Die Abreise der verbleibenden britischen Militärangehörigen aus Irbil, der nördlichen Region des Kurdistans, erfolgte in Koordination mit den US-Truppen, die am Mittwoch ebenfalls abreisten. Dieser Abzug folgte einer Vereinbarung zwischen den Vereinigten Staaten und der irakischen Regierung, welche zwei Jahre zuvor unterzeichnet worden war und die Ausreise ausländischer Truppen bis zum Ende des laufenden Monats vorsah.
Die britischen und amerikanischen Streitkräfte waren seit 2014 Teil der internationalen Koalition, die darauf abzielte, die extremistischen islamistischen Gruppen zu bekämpfen. Mit dem Ende der Operation Inherent Resolve beendete dieser Einsatz somit seine Laufzeit. Der irakische Premierminister Ali al-Zaidi erklärte, dass das Ende der Koalitionsmission den Übergang Iraks in eine Phase markierte, in welcher der Staat die volle Verantwortung für seine Sicherheit und Stabilität übernahm.
Die britische Verteidigungsministerin räumte ein, dass die irakischen Sicherheitskräfte und die kurdischen Peshmerga den territorialen Sieg über Daesh in den Irak gesichert hatten. Sie erklärten, dass die primäre Verantwortung für die Bewältigung der verbleibenden Sicherheitsherausforderungen, einschliesslich der Überreste des islamistischen Staates und der von Iran unterstützten Milizen, die die irakische Souveränität untergruben, nun bei der Regierung Irans lag. Die irakische Regierung hatte den militärischen Sieg über den IS bereits im Jahr 2017 deklariert, doch die Koalitionskräfte blieben, um ein Wiederaufleben der Gruppe zu verhindern.
Die Herausforderung bestand weiterhin in der Bekämpfung der iranisch unterstützten Milizen. Nach dem Abzug der Koalition versprach al-Zaidi, diese Gruppen zu entmilitarisieren und alle Waffen unter staatliche Kontrolle zu bringen. Mehrere mächtige Fraktionen widersetzten sich diesen Plänen und konnten nun ihren Einfluss ohne die Präsenz der Vereinigten Staaten und des Vereinigten Königreichs ausbauen. Seit dem Beginn des Krieges zwischen den USA und dem Iran im Vorjahr zielten diese Milizen auf die verbliebenen US- und britischen Truppen an der Luftbasis in Irbil.
Die britische Armee würdigte die Beiträge ihrer Soldaten zur Gegen-IS-Mission. Sie berichteten, dass die britischen Truppen über 111’000 Mitglieder der irakischen Sicherheitskräfte sowie über 21’000 Peshmerga-Truppen in der semi-autonomen Region Kurdistan unterstützt hatten. Die RAF führte tausende Flugmissionen durch und traf über 2’300 IS-Ziele. Die Vereinigten Staaten versprachen, ihre irakischen Partner weiterhin mit gezieltem Training und Informationsunterstützung zu versorgen. Die gemeinsame Task Force der Koalition befand sich nach dem Abzug in Jordanien, während die US-Truppen ihre Mission gegen den IS in Syrien fortsetzten.