Vorwürfe gegen den Sohn des libyschen Warlords Khalifa Haftar, der eine „Terrorzelle“ zur Durchführung von Drohnenangriffen auf Kraftstoff- und Kraftwerksanlagen in Westlibyen leitete, untergruben die Pläne der Regierung der nationalen Einheit (GNU). Diese Anschuldigungen veränderten die Bereitschaft der GNU, weiterhin mit Haftar bei einem Plan zur Vereinigung des Landes zu kooperieren.
Saddam Haftar, der stellvertretende Kommandeur der sogenannten Libyschen Nationalen Armee (LNA) war, galt zunehmend als eine wichtige Figur in den Plänen der Vereinigten Staaten zur Vereinigung der Sicherheits-, Justiz- und politischen Institutionen Libyens. Eine Reihe von Drohnenangriffen im August verschlechterte die Stromausfälle im Westen des Landes erheblich und erzeugte dadurch intensiven öffentlichen Druck auf die GNU unter der Führung des Premierministers Abdul Hamid Dbeibah.
Libyen teilte sich seit dem Sturz von Muammar Gaddafi im Jahr 2011 in den Osten, der von Haftar dominiert wurde, und den Westen, der von der GNU regiert wurde. Diese Spaltung ließ das olieriche Land dem Einfluss von Korruption, Milizen, Migrantenhändlern und zahlreichen externen Akteuren ausgeliefert.
Donald Trumps Berater für Afrika, Massad Boulos, konzipierte einen Plan zur Vereinigung der beiden libyschen Regierungen. In diesem Modell übernahm Haftar aus dem Osten die Rolle des Präsidenten, während ein Mitglied der Dbeibah-Familie aus dem Westen Premierminister wurde. Boulos versicherte, dass er keinen schnellen Kompromiss suchte, der die Eliten in Libyen verfestigte. Er betonte, dass es nicht um Familien oder Namen ging, sondern darum, dass die beteiligten Personen eine Position einnehmen mussten.
Die Drohnenangriffe wurden jedoch angeblich durch Haftars Ärger ausgelöst, da Dbeibah den Plan von Boulos blockierte, sowie durch die Behauptung, dass Tripolis Stämme in Südlibyen dazu anregten, seine Truppen anzugreifen und zu töten. Mehr als fünf Tage im August attackierten Drohnen die Ölstationen und Kraftstofflagerstätten in Westlibyen. Die Angriffe trafen den Kraftstoffspeichertank des Zawiya-Ölkomplexes westlich von Tripolis, verursachten ein großes Feuer und den Zusammenbruch des Tanks.
Am fünften September verhaftete die GNU drei Libysier und einen spanischen Staatsbürger in Südtripolis wegen ihrer mutmaßlichen Beteiligung an einem Plan, der einen Angriff auf den Flughafen Tripolis vorsah. Die drei verhafteten Libysier waren angeblich mit der Tareq ben Ziyad-Brigade, einer LNA-Einheit, verbunden. Informationen, die aus Interviews über den Plan und die mutmaßliche Rolle Saddams Haftars hervorgingen, beschrieben als Goldgrube, konnten Khalifa Haftar schwächen. Quellen innerhalb der GNU erklärten, dass es keine formelle Entscheidung gab, aber angesichts der Entdeckungen unmöglich war, mit Saddam zusammenzuarbeiten.
Diese Anschuldigungen schädigten nicht nur Saddams Haftars Rolle im Boulos-Plan, sondern auch die parallelen UN-unterstützten 4+4-Verhandlungen, die die Hauptakteure der libyschen politischen Institutionen um ein August-Abkommen zur Durchführung von Wahlen führten. Dieses von der UN-Sicherheitsrat genehmigte Abkommen überwand frühere Hindernisse für Wahlen und wurde von den Hauptakteuren unterstützt, die die notwendige Veränderung bewirkten.
Walid Ellafi, Staatsminister für politische Angelegenheiten in der UN-unterstützten GNU Libyens und Befürworter von Wahlen, erklärte, dass die Unterstützung für den 4+4-Prozess in seiner Rolle als UN-Rahmenwerk wurzelte. Dieses Rahmenwerk bot einen neuen Ansatz zur Erreichung praktischer Ergebnisse, die den Weg für Wahlen und Institutionen ebneten, deren politische Legitimität aus dem Willen des Volkes resultierte, nicht aus einem politischen Kompromiss, der Verstöße ignorierte oder Rechte betroffener Personen außer Acht ließ.
Er lehnte einen Elite-Deal zwischen Ost und West ab, der langjährige Beschwerden wie die Vertreibung von 9.000 Familien in Benghazi während des Krieges 2014 außer Acht ließ.
Die Anschuldigungen bezüglich der Sabotageoperation verstärkten den Machtkampf unter den drei Söhnen von Khalifa Haftar im Osten. Saddam Haftar galt als sein wahrscheinlichster Erbe, besaß die größten Ressourcen, genoss die Unterstützung der Vereinigten Arabischen Emirate und dominierte bisher die politischen Fronten. Doch seine Brüder, Khaled und Belqasim, die stärker mit Ägypten verbunden waren als mit den VAE, begannen kürzlich, seine Dominanz herauszufordern.