Die letzte Würdigung für Lindsey Graham, einen US-Senator, der im Alter von siebzigundsiebzig Jahren gestorben war, kam von Itamar Ben-Gvir, dem israelischen Sicherheitsminister. Ben-Gvir, ein Rechtspopulist, provozierte kürzlich Wut, als er Aufnahmen teilte, in denen er Aktivisten verspottete, die mit Hilfsgütern nach Gaza segeln wollten. Benjamin Netanjahu, der israelische Premierminister, pries Graham als „großen Freund Israels“ an, und Volodymyr Selenskyj, der Präsident der Ukraine, bezeichnete ihn als „wahren Verteidiger der Freiheit“. Diese Huldigungen von NATO-Verbündeten und Taiwan-Vertretern zeigten, dass Graham, einer von hundert Senatoren in Washington, eine globale Reichweite besaß, die wenige erreichen konnten.
Graham reiste die Welt umher, um eine kräftige US-Außenpolitik zu befürworten, besuchte häufig amerikanische Truppen im Ausland und spielte eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Weltanschauung von Donald Trump. Sein Vermächtnis blieb jedoch kompliziert und oft blutig. Brett Bruen, ehemaliger Direktor des globalen Engagements im Weißen Haus von Barack Obama, bemerkte, dass Graham eine zentrale Figur in den republikanischen Außenpolitikkreisen war und eine bedeutende Rolle in den breiteren Diskussionen über die Stellung Amerikas in der Welt spielte.
Als führender neokonservativer Hawk entwickelte Graham eine politische Laufbahn, die sich über zwei Jahrzehnte im Nahen Osten erstreckte. Im Jahr 2003 unterstützte er George W. Bushs Krieg im Irak. Im Jahr 2026 beeinflusste er den Krieg der Vereinigten Staaten gegen den Iran maßgeblich. Nachdem Graham eine Zeit im Repräsentantenhaus verbracht hatte, war er nur einen Monat im Senat, als Colin Powell, damals Außenminister, eine Präsentation vor dem UN-Sicherheitsrat hielt und argumentierte, dass Saddam Hussein die Waffen in Massenvernichtung suchte. Graham unterstützte dies lautstark und forderte eine Entwaffnung oder den Ersatz des Irakischen Regimes.
Er argumentierte unermüdlich, dass der Iran den Irakkonflikt nutzte, um seine Position im gesamten Nahengebiet zu stärken. Er förderte Jahre lang Politik, die darauf abzielte, den Iran zu isolieren und seine Raketen- und Nuklearprogramme zu begrenzen. Graham lehnte das Nuklearabkommen von Obama ab und forderte 2015 militärische Präventivmaßnahmen, welche die iranische Armee „zu einem Hüllenstück ihrer früheren Form“ reduzieren sollten. Diese Instinkte erschienen oft unvereinbar mit Trumps „America First“-Rhetorik, welche Misstrauen gegenüber ausländischen Militärunternehmungen schuf.
Doch als Trumps Nominierung zum Präsidenten im Jahr 2016 unumgänglich wurde, verwandelte sich Graham allmählich vom harten Gegner zu Verbündetem, persönlichem Freund und Golfpartner. Er besuchte häufig das Weiße Haus und beriet Trump in außenpolitischen Fragen, insbesondere in Bezug auf den Iran, Israel und die Ukraine. Adam Schiff, ein demokratischer Senator, bezeichnete ihn als „Trump-Flüsterer“, der die Gedanken des Präsidenten entschlüsseln konnte.
Graham lobte Trumps Entscheidung, iranische nukleare Stätten anzugreifen. Zusammen mit Netanjahu war er einer der überzeugendsten Stimmen, die Trump im Februar zur Kriegsführung ermutigten, trotz der angeblichen Bedenken von JD Vance und anderen. Graham äußerte sich in einer Rede, in der er die Übernahme der iranischen Führung als entscheidenden zweiten Amtszeit-Erfolg darstellte. Er äußerte zudem seine Ansichten zur iranischen Wirtschaftslage, indem er erklärte, dass die iranische Wirtschaft im Chaos sei.
Grahams unbedingte Unterstützung Israels und sein hawkischer Ansatz lösten Wut im gesamten Nahen Osten aus. Er sprach sich offen für den verheerenden Krieg Israels gegen die Hamas im Gazastreifen aus. Im Mai 2024 drängte er auf den damaligen Verteidigungsminister Lloyd Austin, Israel „das zu geben, was es brauchte, um den Krieg zu führen“. Er verglich die Bedrohung Israels mit „Hiroshima und Nagasaki auf Steroiden“. Er postete später, dass die Palästinenser in Gaza die radikalisierteste Bevölkerung auf der Welt seien und von Geburt an gelehrt würden, Juden zu hassen.