Ein Lohnunternehmen wurde beschuldigt, eine Front für den Unterweltfiguren Mick Gatto zu sein. Das Unternehmen zahlte ihm über neun Jahre mehr als eine Million Dollar, um Aufträge auf den Bauprojekten der britischen Regierung in Victoriens zu sichern, wo die Bauunion erheblichen Einfluss besaß.
Der Integritäts-Experte Geoffrey Watson SC erschien vor der Queensland-Untersuchung der Construction, Forestry and Maritime Employees Union (CFMEU) am Freitag und verteidigte seinen Bericht „Rotting from the Top“. Dieser Bericht behauptete, Gatto kontrollierte mehrere M-Gruppe-Unternehmen durch „Scheindirektoren“ Michael Portia und Tony Paragalli.
Watson argumentierte, die Unternehmen erhielten „günstige Behandlung“ von der CFMEU bei den Bauprojekten der Regierung in Victoriens und wurden durch ihre Verbindung zu Gatto mit Vorteilen belohnt. Gatto, Paragalli und Portia wiesen diese Anschuldigungen jedoch zuvor zurück.
Watson gestand, dass er möglicherweise nicht gesagt hatte, dass Mick Gatto die Unternehmen besaß, und hätte anerkennen sollen, dass Paragalli und Portia ebenfalls Anteile besaßen. Dennoch behielt er seine zentrale Behauptung bei, dass Gatto die M-Gruppe-Unternehmen kontrollierte.
Seit der Fertigstellung seines Berichts sah Watson Bankkonten, die zeigten, dass die M-Gruppe Gatto zwischen 2016 und 2025 1,04 Millionen Dollar zahlte. Diese Zahlungen wurden im Laufe der Zeit „größer und regelmäßiger“. Es wurden Zahlungen von 65.000 Dollar über sechs Wochen im April 2020 sowie eine Einmalzahlung von 77.000 Dollar im Juli 2022 verzeichnet.
Watson betonte, dass die M-Gruppe Gatto 200.000 Dollar im ersten Halbjahr 2025 zahlte, während M Group Trades and Labour im Mai mit 13,7 Millionen Dollar Steuerschulden in die Insolvenz geriet. Er erklärte, dass die Firma Gatto zahlte, um seine Mitarbeiter zu bevorzugen und um seine Steuerschulden zu bevorzugen.
Der Rechtsbeistand der M-Gruppe, Simon Wilson KC, erklärte, Portia und Paragalli hätten zwar „Geschäfte mit Gatto geführt“, seien jedoch keine „Vorderfiguren“ für ihn gewesen. Wilson räumte ein, dass die Firma Gatto eine erhebliche Summe über viele Jahre zahlte, argumentierte jedoch, sie taten dies „um ihre Einkommensquellen zu schützen“. Er erklärte, dass die Firma zwar Ausschreibungen gewonnen hatte, aber von einer größeren, von der CFMEU verbundenen Gruppe blockiert wurde. Sie mussten Gatto dazu bringen, „einzukommen und zu sagen: ‚Kommen Sie, diese Leute dürfen auf der Baustelle sein‘“.
Watson antwortete, die Zahlungen dienten dazu, „Verträge zu regeln“. Wilson argumentierte, dass die M-Gruppe, wenn sie tatsächlich Gattos Unternehmen gewesen wäre, diese Zahlungen nicht tätigen müsse. Die beiden stritten sich häufig während der Vernehmung, was den Kommissar Stuart Wood KC zwang, wiederholt einzugreifen.
Nachdem Jacinta Allan aufgrund ihres Versagens, auf den Korruptionsskandal zu reagieren, als Premierministerin zurücktrat, begann ihr Nachfolger Ben Carroll mit der Gründung einer königlichen Kommission in der Baubranche. Der neu ernannte Administrator der CFMEU, Michael Crosby, äußerte Skepsis gegenüber solchen Kommissionen, lobte jedoch Carrolls Vorschlag, die gesamte Baubranche zu untersuchen, angetrieben.
Crosby meinte, die Gewerkschaft müsse gestärkt werden, um nicht in einer korrupten Branche zu verharren. Er glaubte, dass „noch Kriminalität“ im Sektor existierte, verursacht durch „Fixer“, die Einfluss darauf nahmen, wer Aufträge erhielt. Der stellvertretende Generalstaatsanwalt James Newbury bemerkte, dass unter Ben Carroll unter den korrupten Lohnunternehmen, die mit der Unterwelt verbunden waren, weiterhin profitiert wurde.