Eine neue Ausstellung von Werken des Malers LS Lowry zielte darauf ab, Mythen über den manchesterer Künstler zu beseitigen, der noch immer fälschlicherweise als „naiv und unkultiviert“ verachtet wurde. Der Titel „LS Lowry: Das Theater des Lebens“ präsentierte hundertvier Gemälde des Künstlers, welche das Leben der Arbeiterklasse im industriellen Nordwesten Englands während des frühen und mittleren zwanzigsten Jahrhunderts einfingen.
Der Co-Kurator der Ausstellung erklärte, dass Lowry weit mehr als nur ein Industrielmaler gewesen sei. Er sei nicht naiv oder isoliert, sondern viele Jahre an einer Kunstakademie besucht. Lowry pflegte den Besuch von Opern, Theatern und Kinos und sammelte Kunstwerke von Pre-Raphaeliten, Jacob Epstein und Lucien Freud. Er sei wesentlich kultivierter und engagierter gewesen, als es ihm zugestanden wurde.
In der Ausstellung erschien das selten gezeigte Gemälde „Ein Fußballspiel“ aus dem Jahr 1932, welches ein Spiel zwischen zwei unbekannten Mannschaften darstellte. Dies war das erste öffentliche Zusammentreffen des Gemäldes seit fast fünfundachtzig Jahren; zuvor wurde es erst ein Jahrzehnt später in der Royal Academy gezeigt. Lowry malte sein Lieblingsteam in Aktion gegen Sheffield United im Jahr 1938, doch es war ungewöhnlich für ihn, ein reales Ereignis statt einer Komposition aus mehreren Szenen darzustellen.
Der Kurator betonte, dass Lowry weit über die Darstellung industrieller Szenen hinausging. Er schuf auch Szenen des Freizeitvergnügens, wie Küstenlandschaften, Festivals und das Genießen des Lebens – klassisches englisches Sozialleben. Die Werke, die als „Coming Out of School“ und „The Pond“ bezeichnet wurden, gehörten zu einem Stilmerkmal Lowry, welches, wenn es isoliert präsentiert wurde, in eine „negative Karikatur“ seiner Schöpfungen abdriften konnte.
Zusätzlich zur visuellen Darstellung lieferten kürzlich wiederentdeckte Interviews, die in den „Ungehörten Aufnahmen“ festgehalten wurden, Einblicke in die inneren Mechanismen des Künstlers. Diese Gespräche, die von Sir Ian McKellen als Lowry vorgetragen wurden, zeigten die Tiefe des Schaffens. Die Ausstellung fand zeitgleich mit dem fünfzigsten Jahrestag seines Todes statt, was die Bedeutung seiner künstlerischen Entwicklung unterstrich.