Hunderte Tausend Flugreisende erlitten erhebliche Beeinträchtigungen, nachdem ein technisches Problem bei der Luftverkehrskontrollstelle im Vereinigten Königreich zu erheblichen Verzögerungen und Flugannullierungen führte. Mehrere Fluggesellschaften forderten unverzüglich Maßnahmen, nachdem ein technischer Fehler beim Dienstleister NATS die dritte großflächige Störung in weniger als drei Jahren verursachte.
Die Störung begann am Dienstagnachmittag und betraf Abflüge an vielen der größten britischen Flughäfen, darunter Heathrow und Gatwick. Bis zum späten Nachmittag berichteten die Fluggesellschaften über die Annullierung von über 600 Flügen, was weitreichende Auswirkungen auf den Reiseverkehr hatte. Die Störung breitete sich auf eingehende Flüge in weite Teile Südenglands aus.
NATS gab zunächst bekannt, dass es ein technisches Problem untersuchte, welches den Abflugprozess beeinträchtigte. Erst vier Stunden später identifizierte die Behörde das Problem im Flugverarbeitungssystem und kündigte eine Korrektur an. Dennoch waren viele Flüge, die von den Londoner Flughäfen aus starten sollten, noch nicht abgehoben. Die Unterbrechung dauerte bis in den Abend hinein.
Die Auswirkungen erstreckten sich über ganz Europa. Fluggesellschaften wie Ryanair und easyJet meldeten zahlreiche Verspätungen und Annullierungen. Die Eurocontrol informierte über Flugzeuge, die an Flughäfen im Ausland festgehalten wurden, was die Störung noch länger andauerte.
Die Fluggesellschaften äußerten ihre tiefe Unzufriedenheit mit der Leistung des Systems. Ryanair forderte den Chef der Luftverkehrskontrolle, Martin Rolfe, zu einer Rücktritt. Der Chefbetriebsleiter der irischen Fluggesellschaft, Neal McMahon, kritisierte, dass die Reisenden den Preis für das „abscheuliche Versagen“ von NATS zahlten. Wizz Air erklärte, dass ein zentraler Infrastrukturanbieter das Luftfahrtsystem nicht wiederholt zum Stillstand bringen dürfe.
Der Transportminister Heidi Alexander versicherte zwar, dass Techniker das Problem identifiziert und es behoben würden. Sie versprach jedoch, dass Lektionen gelernt und Systeme, welche die Luftfahrt unterstützen, auf ihre Leistungsfähigkeit überprüft würden.