Die Bekleidungsmarke Lululemon entschuldigte sich nach einem Promotionsereignis auf der Chinesischen Mauer. Das Event stieß auf heftige Kritik, nachdem es fälschlicherweise ein japanisches Trommelinstrument präsentierte. Das kanadische Unternehmen, bekannt für seine hochwertigen Leggings, hatte in China schnell an Bedeutung gewonnen und organisierte ein Yoga-Festival nahe Peking. Mehr als zweitausend Besucher nahmen an der Veranstaltung teil, die als Förderung chinesischer Kultur und Gesundheit beworben wurde.
Der bekannte chinesische Schauspieler Zhu Yilong nahm an der Veranstaltung teil. Er trat einer Trommelgruppe auf der Mauer bei, die eine traditionelle chinesische Trommeldarbietung aufführte. Er veröffentlichte ein Foto vor einem der Instrumente, welches das Lululemon-Logo trug, auf seiner Plattform Weibo. Nutzer auf Weibo beschuldigten die Gruppe, ein japanisches Taiko-Instrument anstelle einer chinesischen Dagu-Trommel verwendet zu haben. Viele empfanden diesen Einsatz als unangebracht und beleidigend.
Die Diskussionen über die Trommeln erzielten am Montag über fünfzig Millionen Aufrufe auf Weibo. Zhu’s Studio forderte Lululemon auf, auf die Kontroverse zu reagieren. Die Marke veröffentlichte am Dienstag eine Entschuldigung auf Weibo. Sie erklärte, das Ereignis habe „einer unbedingten Huldigung der chinesischen Kultur dienen sollen“. Lululemon räumte ein, dass sie aufgrund von Mängeln in ihrem fachlichen Wissen anfänglich keine potenziellen Kontroversen identifiziert hatten. Das Unternehmen erkannte an, dass es in der frühen Planungs- und Überprüfungsschiene vorsichtiger und gründlicher handeln müsse.
Die Firma versprach, „tiefe Lektionen“ zu ziehen und eine „strengere Haltung“ für zukünftige Veranstaltungen anzunehmen. Lululemon entfernte sämtliche Inhalte, die mit dem Trommelereignis in Verbindung standen, von ihrer Webseite und den sozialen Medien. Auch die Hiiko-Trommelgruppe, die mit Zhu teilnahm, entschuldigte sich.
Dieser Vorfall verdeutlichte die Risiken für westliche Marken, die in China expandieren wollten. Sie riskierten, gegen die innerstaatlichen politischen und kulturellen Empfindlichkeiten zu verstoßen. Letztes Jahr hatte die Outdoor-Marke Arc’teryx eine Entschuldigung ausgesprochen, nachdem eine Feuerwerkshow im tibetischen Plateau wegen möglicher Umweltschäden Kontroversen auslöste. Auch Dolce & Gabbana hatte 2018 eine Laufshow in Shanghai abgesagt, nachdem ein Werbevideo über eine asiatische Modelin, die versucht, italienisches Essen mit Chopsticks zu essen, Kritik hervorrief. Diese Beispiele zeigten die Sensibilität des Marktes deutlich.