Malaysia begann am Dienstag mit der Rückführung von etwa 1.500 Myanmar-Bürgern. Die Regierung kündigte ein Programm an, welches Menschenrechtsgruppen als gefährlich für Migranten und Asylsuchende betrachteten, da sie diese in das Kriegsgebiet zurückführte. Diese Gruppe bildete die erste von 5.000 Myanmar-Bürgern, die Kuala Lumpur für eine „freiwillige“ Rückkehr aus Detenzzentren zustimmten, was auf einen starken Anstieg des anti-Migrationssentiments in Malaysia hindeutete.
Sowohl die Vereinten Nationen als auch verschiedene Interessenvertretungen äußerten am Dienstag Besorgnis. Sie warnten davor, dass die Gruppe eine gefährliche Heimkehr in Myanmar erleben konnte, wo seit 2021 ein Bürgerkrieg tobte. Es bestand die Sorge, dass die zurückgekehrten Personen in ein Land zurückkehrten, in dem sie der Verfolgung ausgesetzt waren, die Menschenrechtsgruppen als Völkermord qualifizierten.
Die Rohingya, eine muslimische Minderheit, bildeten zwei Drittel der 190.000 Flüchtlinge und Asylsuchenden in Malaysia, so zufolge der Vereinten Nationen. Viele dieser Rohingya entflohen während einer brutalen Militärbekämpfung im Jahr 2017. Die Repatriierung erfolgte durch drei Schiffe der Myanmar-Marine, die von der maritimen Basis Lumut abfuhren, und durch Dutzende von Bussen, die unter polizeilicher Begleitung zum Stadion des Majlis Perbandaran Manjung gelangten.
Das Innenministerium Malaysias bestätigte, dass die Rückführungen im Gange waren. Es erklärte, dass die Rückführung Teil des Regierungsprogramms zur Lösung des „Altersproblems“ der ausländischen Asylsuchenden in Malaysia war, von denen 95 Prozent aus Myanmar stammten. Die Erklärung betonte, dass dieses langjährige Problem eine erhebliche finanzielle Belastung für die Nation darstellte, ernste soziale Krisen auslöste und konkrete Sicherheitsbedrohungen für das malaysische Volk schuf.
Der UN-Menschenrechtsbeauftragte Volker Turk drängte jedoch auf eine sofortige Einstellung des Verfahrens. Er betonte, dass niemand gewaltsam in ein Land zurückgeführt werden durfte, das von schwerwiegenden Menschenrechtsverletzungen und Missbräuchen heimgesucht wurde. Er stellte die Frage, ob eine Rückkehr unter diesen Umständen als wirklich freiwillig betrachtet werden könne. Er forderte den Schutz der Hunderttausenden, die aus Angst um ihr Leben aus Myanmar geflohen waren, und die angemessene Berücksichtigung ihrer grundlegenden Menschenrechte auf Asyl und Schutz im Ausland.
Zuvor hatte der malaysische Premierminister Anwar Ibrahim im Juli angekündigt, dass Myanmar 5.000 Rohingya zurücknehmen würde. Diese Planung erfolgte nach der Festnahme von über 100 Rohingya, die sich außerhalb des Büros der UN-Flüchtlingsagentur in Kuala Lumpur versammelten. Myanmar hatte zuvor im selben Monat „sichere und würdevolle“ Rückkehr für seine Bürger zugesagt, nachdem es Kritik von der UN und Menschenrechtsgruppen hinnehmen musste. Mehr als 160 zivilgesellschaftliche Organisationen riefen in einer gemeinsamen Erklärung die malaysische Regierung auf, die Deportationen unverzüglich zu stoppen, bis Verhandlungen über die Lage in Myanmar geführt worden seien. Malaysia, das eine der größten Flüchtlingspopulationen Südostasiens beherbergte, unterzeichnete die Genfer Flüchtlingskonvention nicht und erkannte den Flüchtlingsstatus nicht formell an.