Die malaysische Regierung begann mit der Repatriierung von rund 5.000 Asylsuchenden aus Myanmar. Diese Rückführung erfolgte im Rahmen eines umstrittenen Abkommens mit dem Militärführer Min Aung Hlaing. Drei Schiffe der Myanmar-Marine sollten heute die ersten 1.476 Rückkehrer transportieren. Menschenrechtsorganisationen verurteilten die Maßnahme scharf und warnten vor Gewalt, Verfolgung und der erzwungenen Rekrutierung in die Armee Myanmars. Malaysia bezeichnete die Rückführung als freiwillig, verweigerte jedoch der UN-Flüchtlingsagentur den Zugang zu den Rückkehrern, die in Detenzzentren festgehalten wurden.
Der Premierminister Anwar Ibrahim erklärte, die Rückkehrer würden Rohingya umfassen, eine muslimische Minderheit, die Zuflucht in Malaysia suchte, nachdem sie aus Myanmar vertrieben worden waren. Anwar begründete seine Entscheidung mit dem wachsenden öffentlichen Widerstand gegen die große Rohingya-Bevölkerung in Malaysia. Er sah sich gezwungen, mit der Regierung Myanmars über deren Rückkehr zu verhandeln. Dieser Schritt signalisierte einen deutlichen Wandel in der politischen Haltung des Landes.
Anwar, einst als Verteidiger der Menschenrechte galt, hatte zuvor Malaysia die Herrschaft von Min Aung Hlaing abgelehnt und eine Verhandlungslösung für den Bürgerkrieg in Myanmar gefordert. Die Veränderung resultierte aus zwei Faktoren: Erstens erhöhte wirtschaftliche Belastung für einkommensschwache Malaysier aufgrund der Covid-Pandemie, welche den Groll gegen die Rohingya schürte. Zweitens die volatile politische Lage Malaysias seit 2018, als eine historische Wahl die United Malays National Organisation (UMNO) entmachtet hatte, was zu einer unbeständigen Koalitionsregierung führte.
Viele Jahre lang herrschte in Malaysia Sympathie für ihre muslimischen Mitbürger in Myanmar. Nach einer brutalen Kampagne der Militärregierung im August 2017 flohen drei Viertel einer Million Rohingya aus Rakhine State nach Bangladesch. Die prekären Bedingungen in den Flüchtlingslagern Bangladeschs trieben jene mit ausreichenden Mitteln zu der gefährlichen Seereise nach Malaysia in der Hoffnung auf Schutz und Arbeit. Die malaysische Marine und Küstenwache versuchten seit Langem, Rohingya-Boote zu blockieren, doch viele erreichten andere Routen und wurden lange toleriert. Über 200.000 Menschen lebten dort und verdienten ihren Lebensunterhalt durch körperliche Arbeit.
Die Stimmung unter den Malaysiern änderte sich während der Pandemie, die die Wirtschaft des Landes hart traf. Anschuldigungen gegen Rohingya-Migranten verbreiteten sich in den sozialen Medien, und es wurden Forderungen nach ihrer Deportation laut. Als Reaktion verschärfte die damalige Regierung ihre Haltung und verkündete, dass Malaysia keine weiteren Flüchtlinge akzeptieren konnte. Es folgten Raubzüge gegen Gemeinschaften, die mutmaßlich illegale Einwanderer beherbergten.
Auch im Jahr 2026 zeigte sich eine Verschiebung der öffentlichen Meinung. Eine Online-Beschwerde behauptete, dass Rohingya die Abfallentsorgung nach dem Eid al Adha-Fest nicht ordnungsgemäß durchgeführt hätten. Dies löste eine virale Kampagne in den sozialen Medien aus, die Rohingya-Führer fälschlicherweise beschuldigte, Land und Staatsbürgerschaft in Malaysia zu fordern. Kurz darauf sammelte eine Online-Petition auf Change.org über 400.000 Unterschriften, bevor sie entfernt wurde.
Anwar, der einst als Verfechter liberaler Werte galt, sah sich mit diesem Hohn und der Desinformation konfrontiert. Er versicherte, dass die Rohingya human behandelt werden sollten. Er erklärte, dass sie zwar verhaftet werden konnten, aber nicht geschlagen, bedroht oder gedemütigt werden durften. Dennoch bestand Anwar darauf, dass die Rohingya ausgewiesen werden mussten. Er bezeichnete sie als „Belastung“, sowohl als Sicherheits-, Wirtschafts- und Feindseligkeitsquelle für das Volk.
Einige seiner früheren Unterstützer warfen ihm vor, seine Prinzipien verraten zu haben. Latheefa Koya, ehemalige Leiterin der Malaiischen Anti-Korruptionskommission, bezeichnete seine Entscheidung als „beschämend, amoral und schande für die Nation vor der internationalen Gemeinschaft“. Anwar stand jedoch unter starkem politischem Druck. Er musste eine allgemeine Wahl bis Anfang 2028 ansetzen. Experten bemerkten, dass er sich in einer schwierigen Lage befand und Kompromisse mit seinen UMNO-Partnern eingehen musste. Die ethnischen Malaysier reagierten auf die etablierte UMNO-Narrative, dass sie besondere Unterstützung benötigten, was Angst und Groll gegenüber Außenstehenden schuf.
Die Möglichkeit der Repatriierung nach Myanmar blieb jedoch unklar. Rohingya durften innerhalb Myanmar nicht reisen und lebten nur in Rakhine State, welches von der Aufständischen Arakan Army kontrolliert und von der malaysischen Luftwaffe bombardiert wurde. Nur die Hauptstadt Sittwe bot theoretisch eine Möglichkeit, doch diese war belagert und isoliert. Menschenrechtsgruppen befürchteten zudem, dass Männer aus der Gruppe zur Kämpfung im Bürgerkrieg gezwungen werden könnten. Weder Malaysia noch Myanmar erklärten, wie diese Hindernisse überwunden werden sollten oder wie die geplante Rückführung mit humanitären Prinzipien vereinbar war. Ein Flüchtlingsrechtsanwalt betonte, dass die wichtigste Sache sei, dass Rohingya und andere Betroffene mit Würde behandelt wurden.