Die Mangelernährung von Kindern in Nepal erreichte alarmierende Zustände, so eine jüngste Umfrage. Die neuen Zahlen zeigten, dass die Situation durch Kürzungen der internationalen Hilfe verschlechtert wurde. Diese Entwicklung erfolgte kurz nach dem Ende der Finanzierungsprogramme der USAID-Agentur, die 2025 von der Regierung beendet wurde und die Arbeit zur Kinderernährung in Nepal stoppte.
Ein hochrangiger Experten für Ernährung in Nepal äußerte seine Besorgnis. Er befürchtete, dass die hart erarbeiteten Fortschritte bei der Reduzierung der Kindersterblichkeit der letzten zwanzig Jahre gefährdet waren. Er betonte, dass die Risiken für unterernährte Kinder signifikant höher lagen. Eine Expertin erklärte: „Wenn man unterernährt ist, war das Risiko des Todes um das zwölffache höher als bei einem nicht unterernährten Kind. Wir sahen eine besorgniserregende Rate akuter Mangelernährung in Nepal.“
Im Rahmen einer dreiwöchigen Screening-Aktion wurden über eine Million Kinder im Alter zwischen sechs Monaten und fünf Jahren gewogen und gemessen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stufte Raten der Auszehrung – der Prozentsatz der Kinder, die unter ihrem Körpergewicht liegen – von zehn Prozent oder höher als „hoch“ ein und forderte sofortiges Eingreifen. Die Umfrage ergab in einer Provinz, Madhesh, nahe der indischen Grenze, Raten von bis zu 12,3 Prozent bei Auszehrung. Insgesamt litten 7,8 Prozent der Kinder unter Auszehrung und 1,6 Prozent unter schwerer Auszehrung, während 17,4 Prozent untergewichtig waren.
Die Expertin wies darauf hin, dass das Screening nur etwa die Hälfte der Kinder in den relevanten Altersgruppen des Landes erreichte und dass die Raten in abgelegenen Gebieten noch höher sein konnten. Nepal hatte zuvor eine führende Rolle bei der Senkung der Sterblichkeitsraten unter Fünfjährigen gespielt, welche zwischen 1996 und 2022 um 72 Prozent zurückgingen. Die Besorgnis lag darin, dass das Land nun rückläufig war.
Die Finanzierung der Hilfsprogramme erlitt einen massiven Schlag. Helen Keller International erwartete von der USAID über fünf Jahre Finanzmittel, beginnend im Jahr 2025, um Ernährungsprogramme für fast neun Millionen Menschen in 48 Distrikten durchzuführen. Diese Finanzierung konnte nur teilweise durch andere Geber ersetzt werden, was nur knapp fünf Millionen Dollar zur Erreichung von 223.000 Menschen in neun Distrikten ermöglichte. Obwohl die Regierung von Nepal die nationalen Bestände an Fertig-Therapeutischem Nahrung (RUTF) kaufte, stoppte die Hilfe bei der wichtigen Gemeinschaftsarbeit, beispielsweise bei der Identifizierung von Kindern, die Behandlung benötigten. Es entstand ein Systemversagen: Obwohl RUTF vorhanden war, fehlten die Strukturen zur Weiterleitung und Nachverfolgung der Familien.
Zur Bewältigung der Mangelernährung bedurfte es eines integrierten Ansatzes, der auch die Gleichstellung der Geschlechter und den Zugang zu sauberem Wasser umfasste. Zudem erschwerten steigende Lebensmittelpreise die Situation. Die Preise stiegen stark an, was Familien in Ernährungsunsicherheit stürzte. Während die Regierung Eier als nahrhafte Nahrungsmittel förderte, stiegen die Kosten für Grundnahrungsmittel wie Reis stark an. Die UNICEF-Vertreterin in Nepal bestätigte, dass die Bestände für die Behandlung insgesamt unzureichend blieben und nur etwa fünfunddreißig Prozent der Kinder, die von Auszehrung betroffen waren, eine Behandlung erhielten.