Nach über anderthalb Jahren intensiver Spektakel und juristischer Auseinandersetzung erschien Luigi Mangione am Freitag vor einem Bundesgericht in New York. Gerüchte kursierten, dass er sich schuldig bekennen würde. Der 28-jährige Mann, der im Dezember 2024 den Vorstandsvorsitzenden von UnitedHealthcare, Brian Thompson, auf einer Manhattan-Straße erschossen hatte, erschien in einer beigen Gefängnisuniform mit einem weißen T-Shirt darunter. Seine Füße waren in Ketten gefesselt und er hielt seine Hände hinter dem Rücken, obwohl die US-Gendarmerie ihn nicht angekettet hatte.
Im Gerichtsaal versammelte sich eine Gruppe von Pressevertretern, Unterstützern Mangiones, Beobachtern sowie einigen Gerichtspersonal, das durch einen Lotteriegewinn zur Teilnahme eingeladen wurde. In der ersten Reihe saßen die Familienmitglieder von Thompson, die zuweilen sichtbare Emotionen zeigten. Während das Gericht auf die Ankunft von Richterin Margaret Garnett wartete, beriet Mangione mit seinem Rechtsbeistand Karen Friedman Agnifilo über die Unterlagen, während die Öffentlichkeit auf die Entscheidung wartete, ob Mangione die Tat erstmals zugeben würde.
Die Anhörung begann etwas später als geplant. Friedman Agnifilo teilte dem Richter mit: „Herr Mangione war bereit, zu diesem Zeitpunkt schuldig zu gestanden.“ Danach herrschte Stille, während die Richterin Mangione eine Reihe von Fragen stellte, um sicherzustellen, dass er die Entscheidung verstand, die er treffen sollte. Er antwortete auf die Fragen knapp, jedoch bestimmt. Als er gefragt wurde, ob er wusste, dass er lebenslange Haft begehen konnte, antwortete er mit „ja“.
Erst als Mangione begann, eine Erklärung vorzulesen, zeigte er Anzeichen von Unsicherheit. Seine Rede war gehetzt und teilweise undeutlich. Nachdem Richterin Garnett ihn höflich zur Nutzung des Mikrofons aufforderte, sprach er stetig weiter, bis er zu seinem Schluss kam: einer Anerkennung, dass er Thompson getötet hatte. Es gab Berichte in den US-Medien vor der Anhörung, dass Mangione einen Strafvertrag eingehen würde. Dies geschah jedoch nicht; Mangione änderte seine Nichtschuld zu Schuld.
Mangione erklärte, dass er durch jahrelange Schmerzen aufgrund eines gebrochenen Rückens und durch die Auseinandersetzung mit der Krankenversicherungsbranche gelernt hatte, dass UnitedHealthcare eine jährliche Konferenz in Manhattan im Dezember 2024 abhielt. Er recherchierte online und schrieb der Firma als Investor eine E-Mail, um mehr über das Ereignis zu erfahren. Er berichtete dem Gericht, dass er eine dreidimensionale Druckerpresse benutzt hatte, um eine Waffe herzustellen. Am Morgen des 4. Dezember 2024 gestand Mangione: „Ich habe Herrn Thompson in Manhattan erschossen und er starb.“
Dies markierte das erste Mal, dass ein Gericht Mangione die Geschichte erzählte, wie er eine Straftat begangen hatte, die eine Medienhölle und weltweite Aufmerksamkeit hervorrief. Als Richterin Garnett den Angeklagten fragte: „Herr Mangione, wie stellen Sie sich jetzt?“ neigte er sich zum Mikrofon und sagte: „Schuldig.“ Die Richterin erklärte, dass sie seine schuldbelastende Erklärung annahm. Die Mitglieder von Thompsons Familie zeigten Emotionen, als er die Anerkennung zum ersten Mal aussprach. In einer kurzen Erklärung danach erklärten sie, dass der Tag einen wichtigen Schritt in Richtung Gerechtigkeit markierte. Mangione stand am 18. Dezember vor einer Verurteilung. Die Höchststrafe für die beiden Verfolgungsdelikte betrug lebenslange Haft. Die Staatsanwaltschaft empfahl, dass Mangione zwischen 24 und 30 Jahren Haft verbüßte. Letztendlich entschied jedoch Richterin Garnett über seine Strafe. Sein Prozess wegen der separaten Staatsanwaltsverfahren, die aus dem Mord resultierten, begann noch im September.