Marine Le Pen, die führende Figur der rechtspopulistischen Bewegung Frankreichs und eine führende Kandidatin für den Präsidentenposten, lernte am Dienstag, ob sie bei der Wahl des nächsten Jahres antreten konnte. Ein Gericht in Paris entschied, ob sie die Verhängung eines Verbots für das Amt aufheben konnte, das sie zur Überwindung eines Verbots gegen das Amt der gewählten Tätigkeit anstrebte.
Das Urteil bestimmte, ob die National Rallye (RN) von Le Pen, 57, oder von ihrem jungen Protagonisten Jordan Bardella, 30, in den allgemeinen Wahlen geführt wurde. Obwohl ihre Partei in den Umfragen komfortabel vorne lag, bestand Le Pen darauf, bereit für jede Möglichkeit zu sein. Ihre Verbündeten erkannten jedoch, dass ihre Unfähigkeit zur Teilnahme ein schwerer Schlag darstellte.
Vor einem Schockurteil, das weit über Frankreich hinaus Resonanz fand, verhängte ein untergeordnetes Gericht im März des Vorjahres ein fünfjähriges Verbot für öffentliche Ämter sowie eine vierjährige Haftstrafe, von denen zwei Jahre suspendiert wurden. Dies geschah wegen der Veruntreuung von Mitteln des Europäischen Parlaments. Die drei-malige Kandidatin wurde schuldig befunden, ein System betrieben zu haben, das EU-Mittel zur Beschäftigung von RN-Mitarbeitern in Frankreich zwischen 2004 und 2016 nutzte.
Le Pen behauptete, ihre Partei sei Opfer einer „Hexenjagd“ geworden. Mit elf weiteren Personen appellierte sie und bestritt während des zweiten Verfahrens, dass ihre Partei irgendein System zur Veruntreuung der Millionenbeträge besaß und handelte in „vollkommener Gutgläubigkeit“. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, sie habe eine Methode zur Umleitung von EU-Geldern „professionalisiert“, die von ihrem Vater, Jean-Marie Le Pen, entwickelt worden war.
Beobachter skizzierten verschiedene mögliche Ergebnisse. Das beste Szenario für Le Pen – das von den meisten Analysten als unwahrscheinlich erachtet wurde – war die Freispruch. Sie räumte einen „Fehler“ während des Berufungsverfahrens ein, betonte jedoch, dass sie glaubte, solch eine Tätigkeit gestattet gewesen sei. Das Gericht konnte auch Le Pen schuldig erklären, jedoch konnte es das Verbot für öffentliche Ämter auf zwei Jahre oder weniger verkürzen oder es ganz aufheben. Ein Verbot von zwei Jahren oder weniger endete vor der ersten Wahlrunde im April 2027, obwohl eine Haftstrafe oder elektronische Überwachung ihre Fähigkeit zur Wahlkampfführung stark behindert hätten.
Um eine freie Wahlkampfführung zu gewährleisten, erklärte Le Pen, dass sie nicht von einem Richter abhängig sein könne. Die Umweltausschuss konnte auch ein sofortiges Inkrafttreten des Wahlverbots anordnen. Theoretisch konnte Le Pen dann beim höchsten Gericht Frankreichs, der Gerichtshof der Justiz, Berufung einlegen. Sie äußerte jedoch die Ansicht, dass sie ihre Berufung wahrscheinlich nicht weiterführen würde, da die Ungewissheit die Chancen ihrer Partei gefährdete.
Umfragen deuteten darauf hin, dass sowohl Le Pen, die die RN von einer Randbewegung zu der größten Partei in Frankreichs Parlament transformierte, als auch Bardella die erste Wahlrunde 2027 komfortabel gewinnen würden. Dennoch befürchteten die linken und zentristischen Gegner der RN, dass Bardellas mangelnde Erfahrung und fehlende „Marke“ bei der Kandidatur ein erhebliches Hindernis darstellen würde. Spannungen entstanden zwischen Le Pen und Bardella, insbesondere hinsichtlich der Wirtschaftspolitik, da Bardella eine freiere Marktwirtschaft befürwortete. Die Umfragen spalteten sich über das mögliche Ergebnis der zweiten Runde, wobei einige Le Pen gegen den radikalen Linkenführer Jean-Luc Mélenchon und die zentristischen ehemaligen Premierminister Gabriel Attal und Édouard Philippe stellten, während andere vorschlugen, dass Philippe in einer Wahl gegen jeden der rechtsextremen Kandidaten siegen würde.