In einem kühlen Frühlingsabend eröffnete Ian McKellen einen neuen Theaterraum in einer ehemaligen katholischen Kirche in Horden, einem abgelegenen Dorf im County Durham. McKellen gestand, er empfand tiefe Emotionen. Er erklärte, dass diese Möglichkeit die romantischen Träume erfüllte, die er seit seiner Entdeckung der Freude am Theater und Schauspiel hatte. Er bezeichnete die neue Einrichtung als die einzige Schauspielgesellschaft im gesamten Vereinigten Königreich.
Am Samstag eröffnete McKellen den Raum für Ensemble 84, eine Theatergruppe, die vor achtzehn Monaten gegründet worden war. Die Gruppe hatte lokale Talente gesucht und den Menschen Arbeitsplätze als Schauspieler und Darsteller bot. McKellen betonte, dass dies der richtige Weg sei. Er empfand es als beschämend, dass die Chance auf eine Mitgliedschaft in einer professionellen Repertory-Gruppe für Schauspieler und Darsteller nicht mehr existierte.
Er kritisierte die Strukturen großer Institutionen. McKellen argumentierte, dass das National Theatre seine eigenen Abteilungen besaß, wie beispielsweise Abteilungen für Kostüme, Make-up, Eigentum und Bühnenbild. Diese Abteilungen erhielten Gehälter und Renten. Er stellte fest, dass das National Theatre keine Schauspieler in Vollzeit beschäftigte, sondern lediglich Hilfskräfte. Er verglich dies mit Laurence Olivier, der als arbeitender Schauspieler tätig gewesen war und seine Gesellschaft in einem ähnlichen Geist wie Henry Irving betrieb.
Diese Kritik richtete sich auch gegen die Royal Shakespeare Company. McKellen bemerkte, dass es keine „Gesellschaft“ mehr sei. Schauspieler verbesserten sich gegenseitig durch gemeinsame Arbeit über einen langen Zeitraum. Er fragte, wo in dem Land noch Schauspieler unter Vertrag für mehrere Monate oder Jahre für Theaterstücke eingesetzt wurden. Nur in Horden, an der Ostküste von Durham nahe Peterlee, existierte diese Möglichkeit.
Ensemble 84 stellte bereits Brechts „More Courage and Her Children“ in einer von Lee Hall adaptierten Fassung. Die Gruppe wurde von Mark Dornford-May gegründet, der vor fünfundzwanzig Jahren nach einem ähnlichen Modell die international gefeierte Isango Ensemble in einer Siedlung am Rande von Kapstadt in Südafrika mitbegründete. Dornford-May erklärte, dass Ensemble 84 nun wahrscheinlich der größte Arbeitgeber in Horden sei, seit die National Coal Board geschlossen wurde. Er betonte, dass eine Theatergesellschaft Arbeitsmöglichkeiten ersetze. Er hob hervor, dass die Gemeinschaft ihren Kern bewahrt hatte, auch wenn die Medien Horden oft nur in Bezug auf Armut oder Kriminalität berichteten.
Die Gruppe verfügte über eine Kernbesetzung von fünfzehn Darstellern. Willow Pearson, die ihren Studiums der Biochemie aufgab, um dem Ensemble beizutreten, lobte das Konzept einer Theatergesellschaft in Horden. Wendy Hindmarch, die als Verwaltungsangestellte arbeitete, fand in der Erfahrung eine neue Richtung. Sie erzählte, dass sie bei einer Probe die Möglichkeit sah, sich zu engagieren, und dass diese Erfahrung ihr Leben veränderte. Sie äußerte ihre tiefe Verbundenheit zur Arbeit und konnte sich nicht vorstellen, wieder in den Büroalltag zurückzukehren.
McKellen feierte die Eröffnung mit Anekdoten aus seiner Karriere als einer der besten klassischen Schauspieler Großbritanniens und spielte „All the world’s a stage“ auf. Er sah, wie die Schauspieler von Ensemble 84 die Szenen des kommenden Hamlet-Produktionsstücks sangen und aufführten. Dornford-May scherzte, dass McKellen, selbst wenn er achtundsechzig Jahre alt sei, in Horden ebenfalls eine Audition gehabt hätte und möglicherweise eine Rückmeldung erhalten hätte.