Ian McKellen nahm am Samstag in zentraler London an einer Demonstration gegen die Kriminalisierung von LGBTQ+-Personen in den Commonwealth-Ländern teil. Er bezeichnete die Situation als „schrecklich“ und forderte die Aufhebung von Gesetzen, die gleichgeschlechtliche Beziehungen in zwanzig neun dieser Staaten weiterhin illegal machten. In sechs dieser Länder sahen sich LGBTQ+-Personen lebenslanger Haft ausgesetzt, während in Uganda und Nigeria die Todesstrafe noch galt.
McKellen erklärte vor der Menge, dass die Gesetze, die in diesen Ländern verankert blieben, aus der Zeit des Britischen Empires stammten. Er betonte, dass diese alten Gesetze, die gegen homosexuelle Menschen gerichtet waren, in Großbritannien aufgehoben worden waren. Er argumentierte, dass diese ausländischen Gesetze in den Überresten des Commonwealth verharrten. Er appellierte an die Länder der Commonwealth, die diese alten Gesetze beibehielten, um den Standards und der Erklärung des Commonwealth gerecht zu werden und diese Gesetze aufzuheben.
Die Demonstration, die als „Commonwealth Walk of Shame“ bezeichnet wurde, wurde von der Peter Tatchell Foundation und dem Out and Proud African LGBTI Network organisiert. Nach McKellens Rede setzten sich die Teilnehmer in die Wege, um vor den Hohen Kommissionen von acht Commonwealth-Ländern zu protestieren, die LGBTQ+-Personen kriminalisierten. Die Route führte von der Hohen Kommission in Nigeria über die Länder Uganda, Papua-Neuguinea, Trinidad und Tobago, Ghana, Jamaika, Bangladesch und Sri Lanka.
McKellen betonte, dass die Demonstration zwar nicht „groß“ war, er jedoch hoffte, dass die Botschaft in die betroffenen Länder gelangte. Er versprach, dass die Menschen, die durch die Gesetze verängstigt waren, durch die Botschaft gestützt wurden. Er bezeichnete die Situation als zutiefst besorgt und meinte, dass jede Unterstützung, die gezeigt wurde, geschätzt werde.
Die Menge hielt Plakate hoch, die um die Entschuldigung von König Charles für frühere Monarchen und um die „75 Jahre“ homophober Verfolgung flehten. Der Star von ‘Der Herr der Ringe’ erklärte, dass die Demonstration nicht aus Hass entstand, sondern aus dem Wunsch nach Gerechtigkeit und Gleichheit. Er führte aus, dass vieler der Anti-LGBTQ+-Hass, der in Afrika und Asien sichtbar war, durch „grausame“ koloniale Gesetze dorthin exportiert worden war.
Als er bat, was die Demonstration zusätzlich erreichen sollte, verwies McKellen auf das Fehlen einer Diskussion über das Thema. Er merkte an, dass das Problem nie auf der Tagesordnung stand und forderte, dass solche Ereignisse Politiker dazu drängen sollten, über Themen zu sprechen, die von solcher Bedeutung seien.