Der Verteidigungsminister Richard Marles erklärte, der Meeresboden werde ein Schlachtfeld. In einer kämpferischen Rede forderte er Peking auf, mehr Transparenz über seine maritimen Operationen zu zeigen und kritisierte die mangelnden internationalen Kontrollen über sogenannte „Schattenflotten“-Schiffe. Diese Warnung erfolgte im Kontext der Ankündigung des Projekts Aukus durch die USA, das neue Unterwasser-Drohnentechnologie zur Sicherung von Seekabeln entwickelte. Gleichzeitig enthüllte die Maßnahme, dass Australien drei gebrauchte U-Boot-Klassen der Virginia-Klasse von den USA unter Aukus erwerben würde, um die Lieferketten und die Kosten zu optimieren.
Marles betonte die kritische Bedeutung der Unterseekabel, die er als „Arterien der modernen Zivilisation“ bezeichnete. Er berichtete, dass diese Kabel mit beispielloser Geschwindigkeit abgeschnitten wurden und Inselstaaten wie Australien dadurch akut gefährdet seien. Er stellte fest, dass über die letzten achtzehn Monate eine Reihe von Angriffen auf kritische Unterwasserinfrastruktur in einer historisch beispiellosen Größenordnung und Frequenz beobachtet worden seien. Marles zitierte fünf Fälle von Kabelabschnitten im Taiwan-Straßegebiet und drei im Ostsee, die China und Russland zugeschrieben wurden.
Er argumentierte, dass diese Vorfälle entweder Unfälle seien oder zumindest die Verwundbarkeit dieser globalen Infrastruktur unterstrichen. Er fragte, ob die Akteure die Reaktionszeiten testeten und ob sie die politischen Willensschwelle zur Reaktion prüften. Die Abhängigkeit der globalen Systeme wurde verdeutlicht: Australien berichtete, dass fast hundertprozentiger Internetverkehr über nur fünfzehn Seekabel floss. Marles betonte, dass finanzielle, Gesundheits- und Kommunikationssysteme kritisch von Infrastruktur abhängig seien, die jederzeit durch ein Anker mitten in der Nacht abgeschnitten werden konnte.
Marles forderte China zu Transparenz über seine maritimen Aktivitäten auf, da eine Verpflichtung zu dieser Transparenz einen Beitrag zur regionalen Stabilität leiste. Er erklärte, dass bestehende Muster der Grauzonenaktivität nicht mit einer friedlichen und stabilen regionalen Ordnung vereinbar seien. Die „Schattenflotten“-Schiffe, die zwischen kommerzieller Schifffahrt und staatlicher Zwangsmittel operierten, stellten eine Gefahr jenseits der Seekabel dar. Diese unregistrierten Schiffe dienten als Vektoren für Sanktionsumgehung, den Transport von Energie und illegale Aktivitäten.
Der US-Außenminister Pete Hegseth kündigte das erste „Signaturprojekt“ für die zweite Säule des Aukus-Vertrags an, welches eine Reihe hochflexibler, mehrfunktionaler Unterwasserfahrzeuge zur Unterstützung der maritimen Operationen vorsah. Der britische Verteidigungssekretär John Healey erklärte, dass die geplante Technologie eine Reihe fortschrittlicher Sensoren und Waffensysteme für Unterwasserdrohnen bereitstellen würde. Diese Systeme würden auf unbemannten Unterwasserfahrzeugen eingesetzt.
Hegseth drückte weiteren Druck auf Verbündete in Europa und Asien aus und betonte, dass die Vereinigten Staaten Partner und nicht Protektorate wünschten. Er warnte davor, dass eine von einer einzigen Macht dominierte Pazifikregion das regionale Machtgleichgewicht zersetzen würde. Er mahnte, dass die Verteidigungsausgaben der Vereinigten Staaten die militärische Dominanz für Jahrzehnte ausdehnen würden. Gleichzeitig thematisierte Hegseth die Situation Taiwans, da die Verpflichtung der US-Regierung zur autonomen Insel weniger robust sei als bei früheren Regierungen. Peking beharrte auf seiner „Ein-China“-Doktrin und drohte mit Gewalt bei einer möglichen „Wiedervereinigung“ der Insel.