Der Bundeskanzler Friedrich Merz befand sich in einer tiefen politischen Krise. Seine Popularität sank auf ein historisch niedriges Niveau, und die negativen politischen Bilanzwerte gefährdeten seine Position. Die Instabilität, die sich aus dieser Entwicklung ergab, hatte weitreichende Auswirkungen weit über die deutsche Politik hinaus. Die Stimmung der deutschen Wählerschaft für Merz begann niedriger und fiel schneller als bei seinen Vorgängern. Viele Bürger empfanden den ehemaligen Wirtschaftsjuristen als arrogant und nicht mit ihren Problemen vertraut.
Die konservative Christlich Demokratische Union (CDU) erlebte in den letzten Wochen drei sehr schlechte Ergebnisse bei regionalen Wahlen. Der Staat Mecklenburg-Vorpommern verzeichnete beispielsweise einen weiteren Rekord: Die CDU erreichte nicht einmal die fünfprozentige Hürde für den regionalen Parlamentszugang. Im Gegensatz dazu entwickelte sich die Alternative für Deutschland (AfD) – eine Partei, deren Unterstützung Merz versprochen hatte zu reduzieren – spektakulär. Die AfD wurde in zwei von drei jüngsten Landeswahlen zur größten politischen Fraktion und erlangte die Chance auf Regierungsverantwortung in Sachsen-Anhalt.
Die AfD übertraf zudem die nationalen Meinungsumfragen, was angesichts der deutschen Geschichte ein besonders sensibles Thema darstellte. Die Partei lehnte die Bezeichnung als Rechtsextremismus ab und betonte, dass sie genau jene Alternativen für Deutschland darstellte, die die Wähler forderten. Die AfD wirft Merz vor, seine Versprechen zur wirtschaftlichen Erholung Deutschlands und zur Lösung der Ängste der Bürger bezüglich Migration und Sicherheit nicht erfüllt zu haben.
Die AfD behauptete, dass politische Veränderungen dringend notwendig seien. Es kursierten Gerüchte über einen möglichen Palastputsch, bei dem Merz durch einen beliebteren CDU-Politiker ersetzt werden könnte. Ungeachtet dessen beschloss Merz, vor der Bekanntgabe der Wahlergebnisse eine Fernsehansprache zu halten und versprach, durch Steuer-, Sozial- und Wirtschaftsreformen Wohlstand herbeizuführen. Doch die deutsche Geduld war erschöpft.
Die Wähler in Deutschland, wie auch in weiten Teilen Europas, wählten seit dem Zweiten Weltkrieg traditionelle Parteien der Mitte, wie die SPD oder die CDU. Diese Parteien erlebten jedoch zunehmend Frustration, da sie die wirtschaftliche Zukunft ihrer Bürger für unsicher sahen. Diese Unzufriedenheit verstärkte sich nach der Finanzkrise von 2007/08 und der Migrationskrise von 2015. Die Integration von Flüchtlingen verlief gemischt, und die Bevölkerung erlebte zahlreiche Angriffe durch Migranten, was zu großer Angst führte.
Zusätzlich belasteten die geopolitischen Entwicklungen die Lage. Die russische Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 hatte eine weitere schmerzhafte Wirkung. Deutschland trug hohe Energiekosten und erlitt durch den Verlust des Zugangs zu günstiger russischer Energie sowie durch Handelszölle und den wirtschaftlichen Wettbewerb aus China einen schweren Schlag. Als größte Volkswirtschaft Europas und bedeutendster Nettozahler in das EU-Budget, hatte die politische Krise in Deutschland erhebliche Auswirkungen auf die gesamteuropäische Wirtschaft.
Die Europäische Union beobachtete Merz’s Schwierigkeiten sowie die Stärkung der AfD und der Linken mit Besorgnis. Diese regionalen deutschen Stimmen fielen zu Beginn der großen EU-Wahlperiode, in der alle großen Mächte teilnahmen. Nationalistische, euroskeptische und anti-migrantische Parteien wurden als erfolgreich prognostiziert. Gleichzeitig beobachteten Peking und Moskau die Entwicklungen aufmerksam.