Lionel Messi kündigte seinen Dienst für die argentinische Nationalmannschaft an. Er erklärte, dass dies eine Entscheidung war, die ihm schmerzte, doch dass die Zeit gekommen sei. Der 39-jährige Spieler, der Argentinien zum Weltcup-Triumph in Katar 2022 führte, erzielte 125 Tore in 207 Einsätzen und wurde damit zum Allzeit-Torschützen und am meisten gespielten Spieler des Landes. In einer Erklärung betonte Messi, dass er sein Möglichstes für die Nationalmannschaft gegeben habe, nun jedoch „nichts mehr zu geben“ habe. Er fügte hinzu: „Die Zeit läuft ab, Kapitel schließen sich, und dies ist eine Entscheidung, die mir zutiefst wehtut.“
Messi äußerte seine Verbundenheit mit dem Team, betonte jedoch auch die Notwendigkeit, jungen Spielern eine Chance zu geben, die hinter ihm aufstiegen. Er erwähnte, dass er seine Zukunft im Vereinsleben bei Inter Miami in der Major League Soccer-Mannschaft fortsetze. Sein Vertrag erstreckte sich bis zum Ende der Saison 2028. Die Entscheidung erfolgte zwei Tage nach dem Verlust des Weltcup-Finals gegen Spanien und nach dem Tod seines Vaters, Jorge, der im Alter von 68 Jahren an einer langen Krankheit starb.
Die Karriere des Spielers begann mit einer schwierigen Debütphase für Argentinien, doch er entwickelte sich zu einem der großen Spieler aller Zeiten. Messi gewann den Weltcup und zwei Copa América-Titel mit Argentinien. Er erreichte eine beeindruckende Bilanz als Torschütze, wobei er den zweithöchsten Torstand in der Weltcup-Geschichte erzielte und 125 Tore in allen internationalen Auftritten verzeichnete, nur hinter Cristiano Ronaldo. Die Rivalität zwischen Messi und Ronaldo definierte über ein Jahrzehnt den modernen Fußball.
Die Entscheidung für den Ruhestand wurde durch mehrere Faktoren beschleunigt. Der jüngste Tod seines Vaters und die Niederlage im Weltcup-Finale gegen Spanien verstärkten seine Überzeugung. Messi betrachtete den Wettbewerb zwischen Athlet und Zeit als einen Rennen, bei dem nur ein Sieger existierte. Er reflektierte über die Erinnerungen, die er mit dem Spiel und den Fans teilte, und betonte die Dankbarkeit für die Unterstützung. Er verabschiedete sich mit dem Gefühl der Erfüllung, die er durch die gemeinsamen Momente mit seinem Team erlebte.
Die Frage nach seiner zukünftigen Tätigkeit außerhalb des internationalen Wettbewerbs blieb offen. Es wurde spekuliert, ob Messi seine Karriere bei Newell’s Old Boys beenden würde. Mögliche Probleme umfassten die Rückkehr seiner Familie in die Stadt Rosario und die Attraktivität des dortigen Fußballniveaus. Dennoch zeigte sich, dass Messi seine Spielzeit beendete, wenn er dies für richtig hielt. Die Fans von Inter Miami genossen die letzten Momente dieses Genies im Verein.