Ein Gerichtshof in Nigeria führte eine ungewöhnliche Verhandlung durch. Während die Anwälte den rechtlichen Rahmen wahren und Protokolle befolgten, fand die Sitzung nicht in einem normalen Gerichtssaal statt, sondern innerhalb einer mutmaßlichen illegalen Drogenlaboranlage inmitten eines dichten Waldes. Drei Mexikaner und sieben Nigerianer wurden in Verhaftung genommen, als Richter Musa Kakaki die Chemikalien und Geräte inspizierte, die sie zur Herstellung der schädlichen synthetischen Droge Methamin verwendeten.
In der improvisierten Anlage erfüllte ein bitterer, stechender Geruch die Luft, bedingt durch einen großen Eimer mit der flüssigen Form der Substanz, die kristallisierte. Weitere starke Gerüche stammten aus offenen Behältern dunkler, zähflüssiger Flüssigkeit, die als „roh“ oder unverarbeitet bezeichnet wurde. Im Gebäude lagen Propangasgaszylinder und Säcke mit starker Soda verstreut.
Diese temporäre Verlegung des Bundesgerichts an einen Ort, der zwei Stunden Fahrt von Lagos entfernt lag, stellte einen unkonventionellen Schritt für das nigerianische Justizsystem dar. Die Nationale Behörde für Drogenbekämpfung (NDLEA) erklärte jedoch, dass diese Maßnahme notwendig sei, um das Ausmaß der Operation zu erfassen. Bei der Festnahme der Verdächtigen im Mai beschrieb die Behörde dies als die größte Meth-Verhaftung der Nation. Es wurde festgestellt, dass mehr als zwei Tonnen der Substanz entdeckt wurden, deren Wert auf rund 360 Millionen Dollar geschätzt wurde.
Die NDLEA verkündete zu diesem Zeitpunkt, dass sie einen „weiteren erdrückenden Schlag“ erlitten und ein „hochkomplexes, mehrmillionen-Dollar-Syndikat zur Methanproduktion“ zwischen Nigeria und Mexiko zerschlagen hatte. In dem darauffolgenden Monat fanden Agenten eine weitere Meth-Anlage in einem Wald im benachbarten Bundesstaat Oyo. Dort wurden fünf Verdächtige festgenommen, darunter ein mexikanischer „Methamin-Experte“.
Diese Durchsuchungen unterstrichen einen breiteren Trend: Afrika, insbesondere Westafrika, spielte eine wachsende Rolle im globalen synthetischen Drogenhandel. Kriminelle Organisationen nutzten den Kontinent nicht nur als Transitgebiet, sondern auch als Produktionsbasis. Mexikanische Spezialisten für die Herstellung von Methamin, oft als „Hersteller“ bezeichnet, arbeiteten zunehmend mit Einheimischen in Laboren in Europa und Afrika, wie die Strafverfolgungsbehörden berichteten.
Die Methanproduktion hatte sich in den letzten Jahrzehnten stark verfeinert. Experten erklärten, dass die Substanz auf das höchste Reinheits- und Potenzniveau gebracht worden war. Die Verbindung zwischen diesen Laboren und den mexikanischen Kartellen Sinaloa und Jalisco New General Cartel wurde durch Geheimdienstinformationen hergestellt. Diese Organisationen nutzten die geografische Lage Westafrikas, die fruchtbaren Wälder und die große Jugendbevölkerung als attraktive Faktoren für die Produktion und den lokalen Konsum.
Die Verbreitung der synthetischen Drogen ermöglichte es organisierten Kriminalitätsgruppen, die Produktion schnell zu skalieren. Die Lage in Westafrika erlaubte den Schleusern den Zugang zu Atlantikrouten und senkte die Kosten für den Vertrieb zu lukrativen Verbrauchermärkten. Die nigerianischen Behörden betonten, dass Nigeria kein sicherer Hafen für diese Aktivitäten sei. Die Verhaftungen zeigten, dass die kriminellen Organisationen ihre Operationen auf dem Kontinent festigten und neue Produktionsstandorte suchten.