Das britische Geheimdienst MI5 erließ einen Spionagealarm an Universitäten bezüglich einer chinesischen Frontfirma. Die Organisation nutzte diese Firma, um Zuschüsse an britische Hochschulen zu zahlen und entscheidende Forschungsergebnisse zu stehlen, die für Technologieprojekte von Bedeutung waren. MI5 bezeichnete diese Tätigkeit als eine erhebliche Bedrohung für die nationale Sicherheit. Die britische Sicherheitsbehörde forderte Forscher und Akademiker auf, ihre Zusammenarbeit mit dem China General Technology Research Institute (CGTRI), auch bekannt als China Academy of General Technology (CAGT), unverzüglich einzustellen.
Die chinesische Organisation hatte über hundert Akademiker an einer Reihe von Universitäten im gesamten Vereinigten Königreich finanziert. Im Gegenzug erhielten diese Forscher Zugang zu den Forschungsergebnissen, welche mutmaßlich an die Geheimdienste Chinas gelangten. MI5 bereitete sich darauf vor, öffentlich zu deklarieren, dass das CGTRI eine Fassade für die chinesische staatliche Sicherheitsbehörde, das Ministerium für Staatssicherheit (MSS), darstellte. Es erklärte, dass eine fortgesetzte Zusammenarbeit unter dem National Security Act 2023 verfolgt werden könne.
Die Zielgebiete der Forschung umfassten Künstliche Intelligenz, Cybersicherheit, verdeckte Kommunikation sowie die Technik der Datenversteckung in Bildern, bekannt als Steganographie. MI5 besaß klare Beweise dafür, dass sensible Informationen an die chinesische Geheimdienststruktur weitergegeben wurden. Die Behörde betonte, dass die primäre Funktion des CGTRI darin bestand, akademische Forschung zu finanzieren, die die technische Fähigkeiten des MSS für Spionage direkt verbesserte. Das CGTRI besaß sehr starke Verbindungen zum MSS, der zivilen Geheim- und Sicherheitsdienst Chinas.
Die Sicherheitsministerin Dan Jarvis forderte die Universitäten auf, alle Vereinbarungen mit dieser Firma zu beenden. Sie betonte, dass diese Aktivitäten den nationalen Sicherheitsinteressen und denen der Verbündeten untergruben. Jarvis erklärte, dass internationale Partnerschaften zwar wichtig seien, aber robuste Maßnahmen ergriffen würden, um gegen die Bedrohungen vorzugehen und die Gesetze zur Bekämpfung schädlicher Aktivitäten anzuwenden.
Universitätsverbände reagierten auf den Alarm. Die Chief Executive von Universities UK betonte, dass der Sektor die Verantwortung für die Forschungssicherheit und die nationale Sicherheit sehr ernst nahm. Sie erklärte, dass der Sektor erhebliche Investitionen in die Due Diligence und Risikobewertungen getätigt habe. Die Leiterin des Russell Group von Forschungsuniversitäten bestätigte ebenfalls, dass alle Universitäten die nationale Sicherheitsverantwortung ernst nahmen und eng mit Regierungsabteilungen und Sicherheitsdiensten zusammenarbeiteten, um britische Interessen zu schützen.