Michael Marra wurde zum neuen Leiter der schottischen Labour-Partei gewählt. Er gewann fast zwei Drittel der Stimmen und übernahm die Führung in Holyrood. Marra ersetzte Anas Sarwar, der im Juli seine Entscheidung traf, um in die neue Regierung von Andy Burnham als Handelsminister einzutreten.
In seiner Wahlrede versprach Marra, Zeit mit den schottischen Wählern zu verbringen. Er betonte, dass die Wahrheit war, dass Schottland nicht glaubte, die Partei werde wesentlich besser. Er erklärte, dass die Wähler wussten, gegen wen die Partei stand, aber nicht, wofür sie stand. Diese Leerstelle füllte die Verwirrung durch die Verunreinigungen der Reform-Partei. Marra forderte Klarheit in den Werten und betonte, dass die Partei mit ihren Werten führen müsse.
Marra argumentierte, dass Schottland ein Jahrzehnt lang geschwächt worden war und die Partei die Region wieder mit den Bürgern verbinden müsse, um eine Regierung in Holyrood zu bilden und die historischen Herausforderungen zu bewältigen. Die Partei stand vor einer schwierigen Aufgabe, da sie seit der Devolution im Jahr 1999 bei jeder Wahl in Holyrood Sitze verlor. Die Partei erlitt im Mai ihre schlechtesten Ergebnisse, als die SNP die Macht behielt. Die Labour-Parteien vertraten so viele Sitze wie die Reform-Partei in Holyrood, nur zwei mehr als die Grünen und fünf mehr als die Konservativen.
Im Wahlkampf kämpften sowohl Marra als auch sein Hauptrivale Joe Fagan damit, die Umstände darzulegen, unter welchen Schottland ein zweites Unabhängigkeitsreferendum gestattet werden sollte. Marra unterstützte die Förderung von Ölfeldern und Gasfeldern, argumentierte jedoch gleichzeitig für Arbeitsplätze in Schottland. Experten betonten die Notwendigkeit einer Neuausrichtung. Ein Forscher bemerkte, dass die Partei Kontakt zu den Arbeiterklassewählern aufnehmen müsse, um Unterstützung zurückzugewinnen. Ein weiterer Experte stellte fest, dass die Partei drei Hauptprobleme vor sich hatte: die anhaltende Relevanz der Unabhängigkeit, die Verbindung zwischen der schottischen Labour-Partei und der Labour-Partei in Westminster sowie die Erosion der historischen Basis in Schottland.
Der neue Leiter musste schwierige Fragen dazu stellen, welche Gruppe die Partei in Schottland vertreten sollte. Es wurde festgestellt, dass die schottische Labour-Partei momentan nicht ausgerüstet schien, um diese Opposition und Enttäuschung zu mobilisieren.