Der Schauspieler Michael Ward wurde von den Anklagen wegen Vergewaltigung und sexueller Übergriffenen freigesprochen. Ward, 28 Jahre alt, war bekannt für seine Rollen in Kriminaldramen und in Steve McQueens Film Small Axe. Er wurde nach einer zehn Tage andauernden Verhandlung vor dem Crown Court Snaresbrook von zwei Vergewaltigungsanklagen, zwei Anklagen wegen sexueller Übergriffenen durch Penetration und einer Anklage wegen sexueller Übergriffener freigesprochen.
Die Anschuldigungen bezogen sich auf ein Treffen mit einer Frau, die Ward bei einer Neujahrsfeier in Ilford, Ostlondon, im Jahr 2023 traf. Die Staatsanwaltschaft behauptete, Ward habe die Frau im hinteren Bereich eines Mercedes sexuell angegriffen und vergewaltigt, nachdem er sie ins Fahrzeug eingeladen hatte.
Die Beschwerdefrau erklärte vor Gericht, sie habe wiederholt signalisiert, dass sie gehen wollte, und sich durch Wards Bekanntheit bedroht gefühlt. Sie verzögerte die Meldung bei der Polizei, da sie sich zunächst selbst für die Situation verantwortlich fühlte. Bei der Vernehmung berichtete die Frau, sie habe nach dem angeblichen Übergriff Schmerzen erlitten und Blut auf ihrer Kleidung gesehen.
Ward bestritt die Vorwürfe während der gesamten Verhandlung und erklärte den Geschworenen, dass das Paar während des Abends „freundlich und flirtend“ gewesen sei und er eine „willige Teilnehmerin an allem“, sagte er. Er betonte, dass es ein gegenseitiges Interesse gebe.
Die Verteidigung argumentierte, dass die Darstellung der Staatsanwaltschaft durch forensische Beweise untergraben wurde. Diese Beweise zeigten, dass Untersuchungen der Kleidung der Beschwerdefrau keine Blutspuren aufwiesen, obwohl sie sich an die Anwesenheit von Blut auf ihren Leggings und Unterwäsche erinnerte.
Die Anklage wegen Vergewaltigung wurde später zurückgezogen, als Ward der Polizei in einer Erklärung bestritt und erklärte, dass das Paar sexuelle Aktivitäten konsensuell vollzogen habe. Die Co-Darstellerin Jasmine Jobson, eine Kollegin von Ward, berichtete den Geschworenen von seiner positiven Art und erklärte, dass die Anschuldigungen seine Schauspielkarriere für mehr als drei Jahre gestoppt hatten.
Nach einem Tag der Beratung stellten die Geschworenen einstimmig die Unschuldverurteilung für alle fünf Anklagen fest. Die Verhandlung unterbrach sich kurzzeitig, als ein Social-Media-Influencer, der über eine halbe Million Follower verfügte, wegen Videos, die Beweismittel kommentierten, vor Gericht entfernt wurde. Der Richter befahl dem Influencer, die Videos zu löschen und das Gericht zu verlassen, da er „absolut entschlossen“ sei, dass nichts die Verhandlung störte. Der Staatsanwalt wurde alarmiert, um zu prüfen, ob die Beiträge als Verstoß gegen die Gerichtsordnung galten.