Die koreanische Staatsanwaltschaft suchte eine einjährige Haftstrafe gegen den Besitzer eines mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants, das vorgeworfen wurde, Ameisen als Dessertgarnitur verwendet zu haben. Lokale Medien berichteten über die Anklage, die auf die Verwendung von Insekten abzielte, welche nach den geltenden Gesetzen nicht für den menschlichen Verzehr zugelassen waren. Die genehmigte Liste umfasste beispielsweise Grashüpfer, Heuschrecken und zweipunktige Grillen.
Der Besitzer gestand der Verwendung von Ameisen, argumentierte jedoch, dass diese nur in einem kleinen Teil des 15-Gänge-Menüs eingesetzt wurden, beispielsweise als Topping für Sorbet. Er erklärte ferner, dass die Gäste die Möglichkeit hatten, auf antige Garnituren zu verzichten. Der Fall kam auf, nachdem Beamte des Ministeriums für Ernährungssicherheit Online-Bewertungen entdeckten, in denen Gäste Fotos von Gerichten mit Ameisen veröffentlichten.
Die Ermittler schätzten, dass über einen Zeitraum von vier Jahren etwa 49.000 Ameisen aus den Vereinigten Staaten und Thailand in verschiedenen Speisen eingesetzt worden waren. Gesundheitsbehörden stellten ferner fest, dass das Restaurant Ameisen verwendete, welche bis zu fünfundfünfzigmal mehr Schwermetalle enthielten als typische essbare Insekten, wie ein Bericht der Chosun Daily belegte.
Die Behörden berücksichtigten bei der Entscheidung über die Zulassung von Insekten als Lebensmittel mehrere Kriterien. Dazu gehörten die Risiken für die Lebensmittelsicherheit, die Toxizität, der Nährwert sowie die Möglichkeit, Insekten hygienisch zu züchten und zu verarbeiten. Der Restaurantbesitzer verteidigte sich damit, dass nur sechzig Prozent der Gäste die Ameisen probierten, während die Mehrheit Alternativen wie fermentierte Essig und essbare Blumen wählte.
Er betonte zudem, dass Restaurants in anderen Ländern, wie Australien, Dänemark und dem Vereinigten Königreich, ebenfalls Ameisen als Zutaten nutzten. Das Gericht, das die Michelin-Auszeichnung erhielt, basierte auf der Qualität der Zutaten, der Meisterschaft im Geschmack und der Kochtechnik.
Das Gericht stand vor dem Gericht, das Urteil sollte am 2. September gefällt werden. Ameisen wurden in verschiedenen asiatischen, afrikanischen und lateinamerikanischen Kulturen gegessen und als Delikatesse geschätzt. Weberameisen und ihre Eier dienten in der thailändischen und kambodschanischen Küche, während Königinnenameisen in Kolumbien ebenso geschätzt wurden wie Kaviar.