Der Leiter des Microsoft-Standortes Israel trat nach einer Untersuchung zurück, die die Geschäftsbeziehungen des Unternehmens mit dem israelischen Militär genauer prüfte. Die Untersuchung wurde initiiert, nachdem eine Recherche der Zeitung The Guardian aufdeckte, dass das Militär die Technologie des Unternehmens zur Betreibung eines Überwachungssystems nutzte, welches Telefonanrufe ziviler Palästinenser in Massen aufgezeichnete.
Die gemeinsame Untersuchung mit der israelisch-palästinensischen Publikation +972 Magazine und der hebräischen Lokalzeitung Local Call ergab, dass die Elite-Spionagentur Unit 8200 die Microsoft Azure-Cloud-Plattform nutzte, um eine umfangreiche Sammlung abgefangener Anrufe aus dem Gazastreifen und dem Westjordanland zu speichern.
Die von Microsoft beauftragte Untersuchung endete kürzlich. Die genauen Ergebnisse blieben unklar; Quellen, die mit der Situation vertraut waren, berichteten jedoch, dass die Ergebnisse eine Ankündigung ausgelöst hatten, wonach Alon Haimovich, der Generaldirektor von Microsoft Israel, das Unternehmen verließ. Die israelische Wirtschaftszeitung Globes berichtete am Montag, dass Haimovichs Weggang auf einen großen Streit innerhalb der Tochtergesellschaft bezüglich Verstößen gegen den Ethikkodex von Microsoft folgte, wobei mehrere andere Manager ebenfalls ihre Positionen niederlegten.
Innerhalb weniger Wochen nach dem Start der Untersuchung stellte Microsoft fest, dass die ersten Erkenntnisse zeigten, dass Unit 8200 gegen die Nutzungsbedingungen verstieß, welche die Verwendung der Technologie zur Erleichterung der Massenüberwachung untersagten. Infolgedessen beendete das Unternehmen den Zugriff der Einheit auf Cloud-Dienste und künstliche Intelligenz-Produkte, welche für das Überwachungsprojekt eingesetzt wurden.
Unit 8200 nutzte die nahezu unbegrenzte Speicherkapazität und die Rechenleistung von Azure, um ein unselektives System zu errichten, welches seinen Geheimdienstoffizieren erlaubte, den Inhalt von Millionen von Mobiltelefonanrufen täglich zu sammeln, abzuspielen und zu analysieren. Diese Abhängigkeit von Azure löste bei leitenden Microsoft-Führungskräften Bedenken aus, dass einige Mitarbeiter in Israel möglicherweise nicht vollständig transparent mit der Zentrale über die Nutzung der Unternehmenstechnologie berichteten.
Dokumente, die der Guardian vorlegte, deuteten darauf hin, dass Haimovich eine Rolle bei der Entwicklung der Beziehung zwischen Microsoft Israel und Unit 8200 spielte, nachdem ein Treffen zwischen dem damaligen Vorstandsvorsitzenden Satya Nadella und dem damaligen Kommandeur der Einheit stattfand. Dies umfasste die Überwachung einer Partnerschaft mit der Spionagentur, um einen abgegrenzten Bereich innerhalb von Azure für sensible Geheimdienstmaterialien zu schaffen. Sobald dies abgeschlossen war, begann Unit 8200, die umfangreiche Archivsammlung alltäglicher palästinensischer Kommunikationen in die Cloud-Infrastruktur von Microsoft zu überführen.