Ein Ausfall der Luftverkehrskontrolle, der zu Hunderten von Flugverbindungen in Großbritannien führte, verursachte den Zusammenbruch des Systems für vier Stunden. Berichten zufolge entstand dieser Vorfall durch ein Militärflugzeug, welches fehlerhafte Flugdaten in das System eingab. Nach dem Vorfall wurden über 2.000 Flüge am Dienstag annulliert, wodurch hunderte Tausende von Passagieren betroffen waren.
Eine Untersuchung des Financial Times enthüllte, dass vier Personen, die über den Vorfall informiert waren, behaupteten, der Systemausfall sei auf einen Flugplan zurückzuführen, den ein britisches Militärflugzeug einreichte. Dies führte zu einem Zusammenbruch der Luftverkehrskontrollsysteme, die von den National Air Traffic Services (Nats) genutzt wurden, und die Reparatur dauerte mehrere Stunden.
Die Situation erzeugte erhebliche Spannungen. Die Leiterin der Nats-Operationen, Kathryn Leahy, kontaktierte die Betriebsleiter zahlreicher Flughäfen und Fluggesellschaften. Die Spannungen eskalierten, als Leahy ihnen mitteilte, dass das Flugverarbeitungssystem keine dedizierte Rücklage besaß, da die Nats mitten in einer umfassenden Systemüberarbeitung steckten und die Speichermenge eine Duplizierung kostspielig gewesen wäre.
Der Krisenfall setzte Martin Rolfe, den Vorstandsvorsitzenden der Nats, unter Druck. Er wurde am Mittwoch von dem Verkehrsminister Heidi Alexander zu einem Treffen gerufen. Alexander äußerte die Ansicht, dass das Problem nicht unvermeidbar sei, und gewährte Rolfe eine Woche Zeit, um die Ursachen des Ausfalls darzulegen. Gleichzeitig beauftragte sie die Zivilluftfahrtbehörde (CAA) mit einer unabhängigen Überprüfung des Vorfalls.
Der Ausfall stellte die schwerwiegendste Beeinträchtigung des britischen zivilen Luftraums seit August 2023 dar, als ein technisches Problem fast 1.600 Flüge verzögert hatte. Die CAA hatte nach diesem Vorfall 34 Empfehlungen zur Verbesserung der Systeme ausgesprochen, welche laut Berichten vollständig umgesetzt wurden. Rolfe wies eine Cyberattacke aus, die zunächst vermutet wurde, aus und erklärte, dass dieser Vorfall etwas anderes sei, das in fünfzig Jahren Betriebserfahrung nie zuvor geschehen war.
Mehrere Fluggesellschaften forderten die Kündigung oder Entlassung von Rolfe. Der Vorstandsvorsitzende von Ryanair, Michael O’Leary, beschuldigte Rolfe, „Lügen zu erzählen, um seine eigene Haut zu retten“, und erklärte seine Position sei „nicht haltbar“. Die Verzögerungen führten dazu, dass Passagiere über vier Stunden auf Informationen warteten, während Flüge nach Deutschland umgeleitet wurden. Die Verteidigungsministeriums erklärte, dass die Militärseite keine Fehler gemacht hatte und die Untersuchung der Nats im Gange sei.