Die Arbeitskommission (Fair Work Commission) beschloss eine Gehaltserhöhung für rund drei Millionen Arbeitnehmer. Diese Erhöhung betrug 4,75 Prozent. Darüber hinaus erhielten hunderttausend der am wenigsten verdienenden Beschäftigten eine Inflationsüberschreitende Erhöhung von sechs Prozent ab Juli. Diese Maßnahme bildete Teil der jährlichen Überprüfung der Arbeitskommission, welche auch eine Steigerung von 4,75 Prozent für zwei Millionen siebenhunderttausend Arbeitnehmer auf den Tariflöhnen erzielte.
Die Regierung und die Gewerkschaften begrüßten die Entscheidung. Allerdings warnte die Dachverband der Arbeitgeberverbände, dass diese Entwicklung für einige kleine Unternehmen eine unzumutbare Belastung darstellte. Der Präsident der Arbeitskommission, Adam Hatcher, erklärte am Dienstag eine „strukturelle Anpassung“ der Gehaltsklassifikationen. Diese Anpassung hob den Lohn für die am wenigsten verdienenden Beschäftigten pro Stunde von 24,95 Dollar auf 26,44 Dollar an.
Für Arbeitnehmer, die eine dreißigstündige Arbeitswoche absolvierten, stieg ihr Wochengehalt von 948 Dollar auf knapp über 1005 Dollar. Die jüngste Mindestlohnerhöhung lag bei 3,5 Prozent, während die Inflation im Vorjahr 4,2 Prozent betrug, zufolge die australische Statistikbehörde. Hatcher betonte, dass die Entscheidung im Kontext eines Konflikts im Nahen Osten, der einen globalen Ölschock und einen Anstieg der Treibstoffkosten auslöste, besonders herausfordernd gewesen war.
Er argumentierte, dass die Gehaltsraten für die meisten Beschäftigten bei modernen Tarifverträgen niedriger waren als Mitte 2021 und vor dem Anstieg der Inflation durch die COVID-19-Lockdowns. Die Reserve Bank of Australia prognostizierte, dass die Inflation bis Juni bei 4,8 Prozent liegen würde – fast doppelt so hoch wie das offizielle Ziel von 2,5 Prozent. Hatcher erklärte, dass eine Lohnsteigerung von weit über fünf Prozent nötig sei, um die reale Lohnlücke zu schließen.
Der Finanzminister Jim Chalmers äußerte sich zur Reaktion der Wirtschaft. Er erklärte, dass die Festlegung der Arbeitskommission ein „sehr effektives Gleichgewicht“ schuf. Er betonte, dass „angemessene Löhne Teil der Lösung und nicht Teil des Problems“ seien. Er bekräftigte, dass die Mindestlöhne seit der Regierung der Arbeiterbewegung im Mai 2022 um 30 Prozent gestiegen waren.
Wirtschaftsexperten warnten jedoch davor, dass die Entscheidung zusätzliche Inflationsdruck erzeugte und die Zentralbank zur Erhöhung der Zinssätze drängen könnte. David Alexander, Leiter der Politik der australischen Handels- und Industrievereinigung, bemerkte, dass die Lohnsteigerungen für einige Unternehmen den Wendepunkt darstellen könnten, wenn sie höhere Kosten nicht an ihre Kunden weitergeben konnten. Die Gewerkschaftsvertreter betonten hingegen, dass Arbeitnehmer als Kunden betrachtet werden mussten, um eine rückläufige Konsumhaltung zu verhindern.