Ministerien der britischen Regierung wurden beschuldigt, die rechtlichen Schutzbestimmungen für Opfer von Folter abzuschwächen. Minister aus 46 Ländern, darunter das Vereinigte Königreich, bereiteten vor, es einfacher zu machen, abgelehnte Asylsuchende und ausländische Kriminelle auszuweisen. Die Botschaft war, dass die Interpretation der Menschenrechtskonventionen gelockert wurde, um die Entfernung und Ausweisung von Asylantragstellern zu erleichtern.
Yvette Cooper, die Außenministerin, erwartete, am Freitag eine „politische Erklärung“ mit anderen Mitgliedern des Europarates zu unterzeichnen. Diese Erklärung sollte die Art und Weise, wie die Konvention über die Europäische Konvention zum Schutz der Menschenrechte (EMRK) interpretiert wurde, eindämmen. Sie zielte darauf ab, die Entfernung und Ausweisung von Asylsuchenden zu stoppen.
Die Initiative folgte Behauptungen von Cooper und der Innenministerin Shabana Mahmood, dass Artikel 3 und 8 der Konvention – das Recht auf Freiheit von Folter und das Recht auf Familienleben – von Kriminellen missbraucht wurden. Juristische Experten und Menschenrechtsorganisationen bezeichneten den Schritt als eine „mühsam politische Vereinbarung“, die das Potenzial hatte, repressive Regierungen zu begünstigen. Sie befürchteten, dass die Maßnahme die Unabhängigkeit der Justiz beeinträchtigte.
Professor Eirik Bjorge KC, Autor des Buches „Gerichte als treue Treuhänder“, erklärte, die Erklärung versuchte, die Unabhängigkeit der Justiz zu stören, doch die Richter würden sie ablehnen. Er bemerkte, dass die absolute Verbotspflicht in Artikel 3 der EMRK durch politische Mittel abgeschwächt wurde und wenig Einfluss auf die Rechtsprechung des Gerichtshofs in Straßburg hätte.
Kolbassia Haoussou, Direktorin der NGO „Freiheit von Folter“ und Überlebende einer Folter, warnte davor, dass die Abschwächung von Artikel 3 nicht nur den Ruf des Vereinigten Königreichs untergrub, sondern auch eine gefährliche Botschaft an repressive Regime weltweit sendete. Sie betonte, dass jede Maßnahme, die heute beseitigt wurde, denjenigen zugutekam, die morgen Macht missbrauchten.
Das UN-Komitee gegen Folter äußerte letzte Woche Bedenken, dass Versuche, die Konvention zu überarbeiten, die absolute Natur des Verbots inhumaner und erniedrigender Behandlung untergruben. Die britische Regierung entgegnete diesen Kritikern, dass die Opfer von Folter durch die Änderung nicht betroffen wären und dass „absolute Schutzbestimmungen“ bestehen blieben.
Es wurde erwartet, dass Cooper die Erklärung in Chișinău, der Hauptstadt Moldawiens, zusammen mit dem Generalstaatsanwalt Richard Hermer unterzeichnete. Die Erklärung sollte eine Liste von Klarstellungen zur Interpretation der Konvention durch den Gerichtshof für Menschenrechte in Straßburg und durch nationale Gerichte festlegen. Die politische Einigung wurde von den Mitgliedstaaten im Laufe des letzten Jahres in Reaktion auf wachsende Bedenken hinsichtlich der Interpretation der EMRK durch die Gerichte ausgehandelt.
Internationale Rechtsexperten sahen in der Erklärung eine „Signalierungsübung“, die Gerichte aufforderten, „zurückzuziehen“. Sie argumentierten, dass ohne legislative Maßnahmen die auf internationaler Ebene getroffenen Vereinbarungen wenig Wirkung im Inland entfalteten. Die Erklärung galt als ein Sprungbrett zur Festigung innerstaatlicher Positionen zur Migration und zur Schaffung einer gemeinsamen politischen Haltung.