Ein amerikanischer Missionar wurde nach neun Monaten Gefangenschaft entlassen. Die internationale christliche Organisation, für die er tätig war, gab dies mitgeteilt. Kevin Rideout, der im vergangenen Jahr außerhalb seines Zuhauses in Niamey, der Hauptstadt Nigers, entführt worden war, befand sich in guter Gesundheit bei US-Beamten, erklärte SIM International in einer Stellungnahme am Freitag.
Die New York Times berichtete über die Freilassung Rideouts und zitierte unbenannte US-Beamte. Diese bestätigten, dass er nun in die Obhut des FBI überführt worden war. Details darüber, wie die Freilassung erfolgte und wer ihn während der Haft gehalten hatte, blieben jedoch unklar. Es gab Bedenken, dass Rideout von Militanten entführt worden war, welche zunehmend Gewalt und Verhaftungen als Taktik einsetzten.
Die Entführung erfolgte im Oktober durch drei bewaffnete Männer, die ihn in die westliche Region Tillaberi brachten. Diese Region galt als Brutstätte militanter Aktivitäten, wie eine Nachrichtenagentur Reuters berichtete, unter Bezugnahme auf diplomatische Quellen. Es wurde befürchtet, dass er von Gruppen wie Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) entführt worden sein könnte, einer Al-Qaida-Affination, die mit mehreren Angriffen in der Region in Verbindung gebracht wurde.
Islamistische Militärgruppen, die aus den benachbarten Ländern Nigeria, Mali und Burkina Faso operierten, plagten Niger seit Jahren. Sie zielten sowohl auf Zivilisten als auch auf die Sicherheitskräfte und die Armee ab. In kurzer Zeit nach der Entführung von Rideout warnte die USA ihre Bürger davor, nach Niger zu reisen, aufgrund eines erhöhten Risikos von Terrorismus, Kriminalität und zivilem Unruhe.
Die Freilassung des Missionars stellte für SIM International eine außerordentlich gute Nachricht dar, nachdem Monate der Ungewissheit über sein Wohlergehen vergangen waren. Die Organisation betonte, dass Krista und die restliche Familie von Kevin tief dankbar für die Gebete waren, die von Menschen weltweit für ihn erwidert worden waren. Die Familie bat um Privatsphäre, um nach dieser Zeit der Trennung wieder zusammenzukommen.
Die Freilassung von Rideout erfolgte inmitten einer schwierigen Lage in Westafrika und im Sahel. Niger, Mali, Burkina Faso und Nigeria kämpften seit über einem Jahrzehnt mit Gewalt, die Tausende von Leben kostete und regionale Destabilisierung verursachte. Die Region erlebte zudem eine Reihe von Militärputschen, bei denen eine Reihe demokratischer Regierungen gestürzt wurde.