Mitch McConnell, der ehemalige republikanische Mehrheitsführer im Senat, kehrte am Montag in das Kapitol zurück und übte seine erste Abstimmung nach einer monatelangen Abwesenheit aus. Diese Zeitspanne hatte Spekulationen über seine Gesundheit befeuert. Einer der prominentesten Figuren des Kongresses war seit Mitte Juni abwesend, nachdem sein Büro berichtete, er sei nach einem Sturz ins Krankenhaus gelangt. Nach Wochen der Stille enthüllte McConnell, dass er „kurz unbewusst“ gewesen sei und zudem mit einem leichten Lungenentzündungskonflikt kämpfte. Er wurde letzten Monat aus einem Rehabilitationszentrum entlassen.
Der Senator erschien mit Rollstuhl und sprach am Montagnachmittag kurz vor den Journalisten. Er äußerte sich als etwas geschwächt und versprach, wieder daran zu arbeiten, den jüngsten Agrarhaushalt voranzutreiben und Gesetze zu unterstützen, die „unseren guten Freunden“ halfen, im Kampf gegen die Russen. McConnell scherzte, dass er sich nach Jahren des Schweigens nicht sicher war, wie viele Reporter ihn erwarten würden. Die Medien erhielten Anweisung, seine Äußerungen nicht zu filmen, obwohl Fotos erlaubt waren.
In einer Erklärung, die am Montag veröffentlicht wurde, beschrieb McConnell seine Genesung als einen „langen und oft frustrierenden Prozess“, der durch die „nachwirkenden Folgen der Kinderpolio“ verstärkt wurde. Die Besorgnis über seine Abwesenheit entstand inmitten einer breiteren Debatte über Amtszeitbegrenzungen und die Altersproblematik vieler politischer Führungspersönlichkeiten, welche seit Jo Bidents Rückzug aus dem Rennen um eine zweite Amtszeit intensiviert worden war.
Die anfängliche mangelnde Information über die Gesundheit von McConnell löste ungewöhnliche öffentliche Interventionen aus. Der demokratische Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, veröffentlichte einen offenen Brief und drängte den Senator, seine Wähler zu beruhigen. McConnell, der als einer der langjährigen Senatsführer gilt, würde am Ende seiner Amtszeit im Januar in Rente gehen und lehnte vorab Rücktrittsvorschläge ab. Seine Abwesenheit erschwerte die legislativen Bemühungen der Republikaner, die den Senat mit einer engen Mehrheit von 53 zu 47 kontrollierten. Seine Abwesenheit verhinderte im Sommer, dass die Republikaner den Agrarhaushalt aus dem Agrarausschuss vorantreiben konnten.
Die Spekulation über seine baldige Rückkehr begann, als der Agrarausschuss eine Abstimmung zur Vorantreibung des Gesetzes für Mittwoch anberaumte, was darauf hindeutete, dass er anwesend wäre, um die Maßnahme trotz des Widerstands der Demokraten durchzubringen. McConnell versicherte in seiner Erklärung, dass er zwar nicht wieder zu hundert Prozent sei, aber Leader Thune versichert hatte, dass er sein Bestes tun würde, an wichtigen Abstimmungen teilzunehmen, solange er seine Physiotherapie fortsetzte.