Moana Pasifika beendete ihre Super Rugby-Saison mit einem Sieg und einem emotional aufgeladenen Hymnus. Das unterbesetzte Team besiegte die in den Finalen qualifizierten ACT Brumbies mit 21 zu 19. Die Spieler feierten den seltenen Erfolg, bevor sie sich mit dem Personal versammelten, um das Abschiedsspiel des Vereins und dessen drohende Auflösung zu markieren.
Der Super Rugby Pacific Club wurde am Montag in die Liquidation gesetzt. Die aktuellen Eigentümer verkündeten, dass sie die Franchise nach dem 15. April 2026 nicht mehr finanzieren würden. Sollte kein letzter Retter den Verein retten, der erst im Jahr 2022 eingeführt worden war, zerfiel der Club und die Wettbewerbsstruktur schrumpfte im Jahr 2027 auf zehn Teams.
Pasifika (mit zwei Siegen und zwölf Niederlagen) genoss den Anlass im GIO Stadium am Samstag und beendete eine zwölf Spiele andauernde Niederlagenserie, wodurch sie eine Rekord-gleichgestellte dreizehnte Niederlage vermieden. Der Sieg war jedoch nicht unanstrengend: Die Brumbies führten sowohl auf dem Spielstand als auch numerisch. Faletoi Peni erhielt eine zweite gelbe Karte und wurde in der zweiten Halbzeit entfernt.
Die Gastgeber konnten ihre Chance jedoch nicht voll ausschöpfen. Melani Matavao stürmte in der 73. Minute auf den Platz und sicherte den Sieg. Ein Vereinsvertreter betonte die Bedeutung der gemeinsamen Identität: „Wir sprachen viel über unseren starken Zweck und wer wir repräsentieren. Wir repräsentierten unsere Kultur und unser Volk, und das zeigte sich am Ende.“
Die Brumbies benötigten einen großen Bonuspunkt-Sieg, um sich auf Platz vier zu bewegen, aber sie konnten nur den sechsten Platz erreichen. Ihre mangelhafte Line-up und eine Reihe von Fehlern stellten eine Sorge für den Trainer Stephen Larkham dar. Die Brumbies standen nun vor den Spitzenreitern Hurricanes und mussten gewinnen, um einen Platz in einem Qualifikationsfinale zu sichern.
Nachdem die Besucher einen traditionellen Kriegstanz der Gegner beobachteten, starteten die Brumbies mit voller Kraft. Rory Scott spielte den Ball über die Linie. Pasifika glaubte, sie hätten zurückgegriffen, als Solomon Alaimalo den Ball trug, doch sein Try wurde aufgrund eines Vorwärtspasses verworfen, während das Heimteam mit Tom Wright den Punkt erzielte. Veteran James Slipper erhielt eine gelbe Karte, und die Besucher nutzten dies, um Patrick Pellegrini zu unterstützen, bevor der Flyhalf den Ball für den zweiten Punkt übernahm und den Spielstand auf 14:14 brachte.