Während Europa die Erfindung der Zeitung vollzog, besaß das Mogulreich eine eigene Informationsstruktur. Bereits in der späten sechsten Jahrhunderts komponierten Armeen von Schreibern, Agenten und Sekretären Akhbarat – kurze Nachrichtenberichte über Hofintrigen, militärische Feldzüge, Ernennungen, Finanzen und Gerüchte. Diese Dokumente bildeten das Informationsnetzwerk des Mogulreiches: ein Teil Geheimdienstinformation, ein Teil offizieller Rundschreiben und ein Teil Nachrichtenbulletin. Hunderte, möglicherweise Tausende, zirkulierten täglich zwischen den imperialen und provinziellen Höfen und halfen, ein Reich zusammenzuhalten, das zu seiner Blütezeit weite Teile des indischen Subkontinents und fast ein Viertel der Weltbevölkerung beherrschte.
Über Jahrzehnte hinweg lagerten Zehntausende von Seiten dieser Berichte, Anordnungen und Verwaltungsakten in Bibliotheken und Archiven in Indien und Großbritannien. Historiker wussten von ihrer Existenz, doch wenige vertieften sich in diese umfangreichen Sammlungen. Der Historiker Munis D. Faruqui widmete sich diesem Thema. Ab 2007 vertiefte er sich in die Akhbarat-i Darbar-i Mualla, eine riesige Sammlung, die in Archiven in Indien und Großbritannien bewahrt wurde. Er durchforstete über 6.500 Seiten in der Nationalbibliothek von Kalkutta und verfolgte durch Zehntausende von Einträgen Prinzen, Generäle, Höflinge, königliche Frauen und Eunuchen.
Das Ergebnis dieser Forschung war eine kommende Geschichtswerk von Aurangzeb (auch bekannt unter seinem imperialen Namen Alamgir) und dem Mogulreich im späten siebzehnten Jahrhundert. Das Werk bot nicht nur ein neues Porträt des umstrittenen Mogulherrschers Indiens, sondern auch einen seltenen Einblick, wie eines der großen frühneuzeitlichen Reiche tatsächlich funktionierte. Die Mogul-Nachrichten überlebten in mindestens vier bekannten Sammlungen – in London, Bikaner, Sitamau und Kalkutta – obwohl Historiker vermuteten, dass weitere Bestände in privaten Händen lagen.
Die reichste Sammlung befand sich in der Nationalbibliothek von Kalkutta und umfasste 21 Bände, die der Herrschaft Aurangzeb gewidmet waren, der das Mogulreich von 1658 bis 1707 regierte und sein letzter großer Expansionsherr war. Diese Bände waren einst Teil der persönlichen Bibliothek des bahnbrechenden indischen Historikers Sir Jadunath Sarkar, Aurangzebs einflussreichster Biograf. Obwohl viel Material auf den ersten Blick alltäglich erschien – Ernennungen, Streitigkeiten, militärische Bewegungen, Geschenke und endlose Verwaltungsdetails –, bildeten die Berichte zusammen etwas Seltenes: eine nahezu kontinuierliche Aufzeichnung eines Reiches, das sich selbst beobachtete.
Die Menge der Informationen deutete darauf hin, dass der Mogulstaat nach vormoderner Vorstellungskraft ein bemerkenswert ausgeklügeltes Verständnis seines ausgedehnten Reiches besaß. Die Berichte veränderten die Annahmen Faruquis. Er fand wenig Beweise für die weit verbreiteten religiösen Umtriebe, die oft mit Aurangzebs Hof assoziiert wurden. Die Hofherren und die Eunuchen waren politisch einflussreicher, als man annahm. Der Kaiser erschien weniger distanziert und streng, und die Berichte enthielten deutlich weniger feindselige Verweise auf Gruppen wie die Sikhs, als Faruqui erwartet hatte. Dies stand im Gegensatz zur langjährigen Sikh-Tradition, die Aurangzeb für die Verfolgung ihrer spirituellen Führer und Gemeinschaft verantwortlich machte.
Durch Wiederholung entstanden Entdeckungen. Faruqui fand einen Namen, der sich in den Nachrichten wiederholte: Zinat-un-Nisa, Aurangzebs Tochter. Historiker kannten sie, doch wenig wurde über ihre Rolle am Hof geschrieben. Doch Seite für Seite tauchte sie in den Aufzeichnungen auf. Faruqui erkannte schnell, dass es sich um eine mächtige politische Akteurin und einen „außergewöhnlich einflussreichen und wichtigen politischen Bollwerk“ für ihren alternden und politisch gefährdeten Vater am Ende seines Lebens handelte. Jede Entdeckung zwang zu einer Neubewertung. Die Akhbarat boten eine Gelegenheit, nicht nur Aurangzeb, sondern das Mogulreich selbst neu zu bewerten.
Die Suche in diesen Archiven stellte jedoch eine Herausforderung dar. Ohne Index und mit Zehntausenden von Einträgen war die Archivsammlung schwer zu durchsuchen. Die Menge an Material, die Aurangzebs Herrschaft dokumentierte, explodierte jedoch: Verwaltungsarchive, private Korrespondenzen, regionale Geschichtsschreibungen, biografische Wörterbücher, Gedichte, Berichte europäischer Handelsgesellschaften und Reisenderberichte waren reichlich vorhanden. Für Faruqui waren die Akhbarat unverzichtbar, doch sie stellten nur einen Teil einer viel größeren Archivsammlung dar, die überraschend wenig genutzt wurde. Viele Bücher konnten auf Basis aller vorhandenen Materialien geschrieben werden, die auf intrepiden Historiker warteten, um sie zu nutzen.