Der Mord an einem jungen Content-Macher, der bei einer Sendung in der Sinaloa-Region Mexikos gefilmt wurde, löste Fragen über mögliche Verbindungen zwischen Content-Erstellern und kriminellen Kartellen in dieser gewaltgetriebenen Region aus. Auf der Sendung erschien ein Motorradfahrer, der den Influencer in unmittelbarer Nähe erschoss und anschließend floh. Die Ermittlungsbehörden lieferten wenig Details über den Vorfall, doch sie teilten mit, dass die Ermittlungen eine Reihe von Beiträgen des Opfers umfassten, welche auf eine kriminelle Gruppe verwiesen.
Der Influencer César Gastélum war nicht der erste Content-Schöpfer, der in Sinaloa ermordet wurde. Seit einem tödlichen Konflikt zwischen zwei rivalisierenden Fraktionen des Sinaloa-Kartells vor zwei Jahren starben mindestens zehn Content-Macher in der Region. Beamte erklärten, dass Gastélum keine Drohungen von kriminellen Gruppen erhalten hatte und auch keine polizeilichen Ermittlungen wegen angeblicher krimineller Verbindungen unterzogen wurden.
Eine Kommunikationsexpertin bemerkte jedoch, dass die Welten der sozialen Medien und der kriminellen Unterwelt manchmal miteinander verwoben seien und dabei tödliche Folgen nach sich zogen. Sie argumentierte, dass sowohl der Algorithmus der sozialen Medien als auch die Narcos dasselbe förderten: den Konsum und den Luxus als ultimative Werte, die so schnell wie möglich erreicht werden sollten. Das Erfolgsmodell basierte nicht mehr auf methodischer Karrierearbeit, sondern auf einem schnellen Aufstieg.
Gastélum teilte Bilder von sich, wie er mit teuren Fahrzeugen, der Nachtszene und luxuriösen Reisen posierte, sowie Comedy-Clips und Herausforderungen. Einige dieser Bilder zeigten ihn beispielsweise am Grab von Leobardo Aispuro, einem anderen Influencer, der 2024 ermordet worden war. Content-Schöpfer lehnten es vehement ab, als „Narco-Influencer“ bezeichnet zu werden, da die bloße Darstellung eines luxuriösen Lebensstils durch eine junge öffentliche Figur ein Ziel in Culiacán werden konnte.
Studien deuteten darauf hin, dass die Kartelle, die wie multinationale Unternehmen mit verschiedenen Geschäftsinteressen funktionierten, Content-Ersteller als Community-Manager nutzten, um ihre „Marke“ zu fördern. Wenn rivalisierende Fraktionen aufeinander achteten, wurden jene, die Propaganda für eine Gruppe verbreiteten, schnell zu Zielen ihrer Feinde. Dies zeigte sich beispielsweise im Januar 2025, als Flugzeugfliegerchen mit Flugblättern auf die Straßen von Culiacán warfen, welche 25 Influencer und Musiker mit Verbindungen zu einer Fraktion des Sinaloa-Kartells namens „La Mayiza“ anklagten.
Obwohl Gastélums Name nicht auf dieser Liste stand, wurde sein Mord als jüngste Entwicklung in einem Trend gesehen, bei dem Content-Ersteller angegriffen wurden. Der mexikanische Präsident Claudia Sheinbaum versprach, dass lokale und nationale Behörden jene verfolgen würden, die ihn ermordet oder angeordnet hatten. Die Regierung versuchte, die Verbindung zwischen populärer Kultur und der kriminellen Welt zu kappen, und verurteilte Narcocorridos, Lieder, die Kriminelle glorifizierten, und bekämpfte die Kriminalität direkt. Obwohl die Zahl der Mordfälle im Jahr 2025 um 48 Prozent sank, verstärkten Taten wie der Mord an Gastélum den Eindruck, dass Narcos weiterhin Macht und Tod nicht nur auf den Straßen Culiacáns, sondern auch auf digitalen Plattformen ausübten.