Die Mutter einer schwarzen Frau, deren Leiche in Jackson, Mississippi, an einem Baum gefunden wurde, forderte Wochen später Antworten von den Behörden. Ihre Forderungen hallten durch die südliche Region, die von Schock und Wut erfasst war, wider. Nach mehreren Wochen Schweigen bestätigten die Polizei am Dienstag erstmals, dass sie den Tod von Tasia Fortune, 29, als möglichen Mord untersuchten, klärten jedoch, dass die offizielle Todesursache noch nicht feststand. Die Behörden fanden Fortune am 3. August in einem Baum in einem Grundstück eines verlassenen Hauses.
Die lokale Besorgnis über ihren Tod intensivierte sich durch die dunkle Geschichte des Bundesstaates Mississippi, der eine dunkle Vergangenheit racialer Gewalt und Hinrichtungen besaß. Die Mehrheits-schwarze Stadt verharrte in Ungewissheit. Während die Frage nach der Todesursache verblieb, unterschrieben Zehntausende von Menschen Online-Petitionen, die mehr Transparenz verlangten, und Mitglieder des US-Kongresses forderten ein bundesweites Eingreifen.
Christy Spivey, Fortunes Mutter, drückte ihre Verärgerung aus. Sie beschrieb verzweifelte Versuche, den Stand der Ermittlungen zu verstehen, und wie mehrere Anfragen an die Polizei unbeantwortet blieben. Die erste Aktualisierung, die sie in Form einer öffentlichen Versammlung erhielt, kam am Dienstagabend, als der Polizeipräsident Jackson Chief RaShall Brackney den Fall erörterte. Brackney erklärte, dass die Abteilung den Fall „von Anfang an als möglichen Mord untersuchte“, um entscheidende Beweismittel zu sichern, während die Ergebnisse der Autopsie gewartet wurden.
Die Abteilung beschrieb den Fall zuvor lediglich als Todesermittlung. Brackney betonte, dass die Abteilung die Ermittlungen auf der höchsten geeigneten Ebene durchführte, während die Ergebnisse des medizinischen Sachverständigen gewartet wurden, welcher die offizielle Todesursache und Art des Todes festlegte. Das medizinische Sachverständigstellen lehnte eine Stellungnahme zum anhängigen Fall ab.
Spivey sah ihre Tochter zuletzt am 26. Juli, als Fortune aus Mississippi, wo sie seit etwa einem Jahrzehnt lebte, nach Kentucky für ein Familientreffen reiste. Beim nächsten Treffen, in einer Bestattungsanstalt kurz vor der Beerdigung, konnte sie kaum auf die Leiche blicken. Sie erinnerte sich an ihr letztes Gespräch, in dem ihre Tochter über die Möglichkeit sprach, „vielleicht sogar nach Hause zu kommen“.
Der Tod Fortunes ließ die Gemeinschaft beunruhigt zurück, dass racialer Gewalt in Mississippi wieder zunehmen könnte. In Abwesenheit konkreter Details über den Fall verfielen die Verdachtsmomente. Der Tod Fortunes stellte den dritten Vorfall in Mississippi innerhalb weniger eines Jahres dar, bei dem die Polizei jemanden tot fand, der an einem Baum hing. Die anderen beiden Leichen – ein schwarzer Mann und eine weiße Frau – wurden am selben Tag im September 2025 entdeckt. Beide wurden als Selbstmord eingestuft, obwohl die Mutter eines der Verstorbenen, Trey Reed, diese Feststellungen bestritt.
Verärgerte Anwohner starteten eine Online-Petition mit über 50.000 Unterschriften für eine unabhängige Untersuchung des leitenden medizinischen Sachverständigen des Bundesstaates, Dr. Staci Turner, hinsichtlich der Behandlung einer jüngsten Reihe von Fällen, die Menschen unterschiedlicher Herkunft betrafen. Eine weitere Petition forderte das Bundeskriminalamt auf, eine Untersuchung des Todes von Fortune durchzuführen.
Der Stadtrat Kenneth Stokes äußerte ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Polizeiberichtsprüfung. Er erklärte, dass dieser Fall „an die Spitze der Prioritätenliste gehören sollte“. Er hatte Briefe an Bundesstaatsanwälte und das Bundeskriminalamt gesandt und bat um Unterstützung, doch er erhielt keine Rückmeldung. Stokes betonte: „Nichts von niemandem. Es war, als ob niemand sich darum kümmerte.“
Die US-Kongressabgeordnete Jasmine Crockett forderte ebenfalls ein bundesweites Eingreifen. Sie bat im Schreiben an das US-Justizministerium um eine Untersuchung der Todesfälle in Mississippi, einschließlich dem von Tasia Fortune, und bezeichnete sie als „mögliche Fälle von modernen Hinrichtungen“. Sie verwies auf den „schrecklichen historischen Ruf des Bundesstaates für gewalttätige Terrorakte gegen schwarze Amerikaner“. Brandon King, Präsident des Studentenverbandes der NAACP an der nahegelegenen Jackson State University, erklärte, dass das Geheimnis von Fortunes Tod und die minimalen Updates der Polizei ihn und andere dazu veranlaßen, „besonders vorsichtig“ auf dem Campus zu sein. Er befürchtete, dass „man als Nächstes sein könnte. Das ist in Jackson. Das ist in deinem Hinterhof“.