Als Donald Trump und Xi Jinping am Donnerstag im Großen Saal des Volkes in Peking zusammenkamen, präsentierte sich das bilaterale Treffen mit all der erwarteten Pracht. Es zeigte eine sorgfältig inszenierte Darstellung chinesischer Soldaten, Kinder, die amerikanische und chinesische Flaggen wedelten, sowie Reihen hochrangiger Funktionäre und der obersten Wirtschaftsvertreter der Vereinigten Staaten.
Konspicuously fehlten jedoch Frauen aus beiden Delegationen am Tisch. Diese visuelle Abwesenheit löste rasch Kritik aus, da Beobachter dies als unverkennbares Zeichen patriarchalischer Macht interpretierten. Gita Gopinath, Professorin für Wirtschaftswissenschaften an der Harvard University, äußerte sich dazu in einem Tweet und betonte: „Ein Gemälde des Endes der Meritokratie: Ein Treffen der beiden größten Volkswirtschaften und nicht eine Frau am Tisch.“
Gopinath erläuterte ihre Ansicht, indem sie feststellte, dass die Aufmerksamkeit auf Netzwerke statt auf Fähigkeiten gerichtet sei. Sie erklärte, dass die Frage entscheidend sei, ob man einen Platz am Tisch erhielt, und fragte sich, wie man eine Ein-Geschlechts-Tischformation finden könne, angesichts der vielen talentierten Frauen weltweit.
Halima Kazem, leitende Direktorin des Stanford University-Programms für feministische, geschlechts- und sexualwissenschaftliche Studien, teilte ähnliche Bedenken. Sie verglich die Bilder des heutigen Treffens mit bilateralen Gesprächen während der Präsidentschaft von Barack Obama. Kazem bemerkte: „Wir sind rückwärtsgewandert. Die Gipfeltreffen der Obama-Ära beinhalteten Frauen am Tisch. Nun denken weder die Supermacht noch die andere Supermacht, dass Frauen den Raum in Anspruch nehmen dürfen, in dem große Machtpolitik stattfindet.“
Kazem argumentierte, dass dies nicht auf mangelnde qualifizierte Frauen zurückzuführen sei, da beide Länder in ihren diplomatischen und Sicherheitsstrukturen zahlreiche Frauen besaßen. Es handele sich vielmehr um eine bewusste Entscheidung darüber, welche Art von Autorität projiziert werden sollte: maskulin, militarisiert und exkludierend. Sie fügte hinzu: „Wenn beide Supermächte Macht auf diese Weise ausüben, definieren sie gemeinsam, wie ‚ernste‘ Diplomatie aussieht und wer von ihr ausgeschlossen wird.“
Trotz der Abwesenheit von Frauen bei dem Treffen im Großen Saal des Volkes begleitete eine kleine Gruppe von Frauen Trump bei seiner zweitägigen Besichtigung in Peking. Zu diesen gehörten Lara Trump, seine Schwiegertochter, Jane Fraser, die Vorstandsvorsitzende von Citigroup, sowie Dina Powell McCormick, die Präsidentin von Meta.