Anthropologen und Gemeindeführer aus Nagaland, einem abgelegenen Bundesstaat in Nordostindien an der Grenze zu Myanmar, drückten Freude und Erleichterung aus, als menschliche Überreste ihrer Vorfahren zurückgegeben wurden. Diese Überreste befanden sich fast ein Jahrhundert lang in einem britischen Museum. Das Pitt Rivers Museum in Oxford verkündete am Montag, dass neununddreißig menschliche Überreste – darunter Teile von Schädeln, ein Finger und ein Stück Haut mit Haar – an die Nagas zurückgegeben würden. Die Rückführung erfolgte nach sechs Jahren Verhandlungen zwischen der Gemeinschaft und dem Museum.
Für die Nagas ging es bei der Rückführung nicht nur um Knochen und Ahnenreste. Die Gemeinschaft erklärte, es handle sich um die Rückkehr der Erinnerung an ihren richtigen Platz. Ein Teilnehmer der Verhandlungen, ein indigener Konyak-Mann namens A Peihwang Wangsa, sagte: „Unsere Vorfahren kehren zurück.“ Wangsa betonte, dass die Heimkehr ein Moment des „Trauerns und der Feier“ darstellte. Ein anderer Gemeindeführer, NT Thamlong Phom, äußerte seine Freude und erklärte, dass die Seele ihrer Ahnen einen endgültigen Ruhestätte gefunden habe.
Ein Teilnehmer der Diskussionen, der 2025 nach Oxford reiste, äußerte sich zunächst verärgert und unzufrieden über die Art und Weise, wie die Überreste ihrer Vorfahren erworben worden waren. Er bemerkte, dass die Überreste als Trophäe ausgestellt wurden, während die britische Verwaltung die Gräueltaten beschrieben, die gegen ihr Volk begangen worden waren. Er betonte, dass die Rückgabe eine Pflicht sei, um den Ahnen Ruhe zu verschaffen und der jüngeren Generation die Möglichkeit zu geben, ihre Denkweise zu dekolonisieren und zu zeigen, dass ihre Kinder nicht minderwertig seien als andere.
Das Pitt Rivers Museum besaß eine ethnologische Sammlung mit über 6.500 Objekten der Nagas, von denen 898 ausgestellt waren. Die meisten dieser Objekte erworben die kolonialen Verwaltungsbeamten James Philip Mills und John Henry Hutton „zwanghaft“. Die menschlichen Überreste wurden achtzig Jahre lang ausgestellt. Im Jahr 2020 wurden sie während einer Überarbeitung in die Lagerung gebracht, um die kolonialen Vergangenheit des Instituts und die Tatsache, dass die Ausstellung menschlicher Überreste „rassistische und stereotype Denkweisen“ über andere Kulturen verstärkte, anzugehen.
Die Verhandlungen begannen im Jahr 2020, als ein Anthropologe nach einem Artikel in der Zeitung The Guardian über eine ethische Überprüfung der Sammlung dem Museum schrieb. Die Verhandlungen entwickelten sich schnell zu einer breiteren, von der Gemeinschaft geleiteten Kampagne. Die „Forum für Naga-Versöhnung“ bildete ein Team, das sich als „Wiederherstellen, Wiederherstellen und Dekolonisieren“ bezeichnete und Freiwillige aus der gesamten Region mobilisierte. Eine Delegation der Nagas besuchte Oxford im Jahr 2025, um offiziell Anspruch auf die Überreste geltend zu machen. Die Überreste sollten voraussichtlich vor Jahresende in Nagaland eintreffen und in einer traditionellen Gemeinschaftszeremonie in der Hauptstadt Kohima beigesetzt werden. Eine Direktorin des Museums, Laura Van Broekhoven, bestätigte, dass das Museum die notwendigen Unterlagen für die Rückgabe fertigstellte und die Zeremonien vorbereitete.