Viele Kinder in Kenia erbten traditionell den Vornamen ihres Vaters als Nachnamen. Diese Praxis änderte sich jedoch, da immer mehr Menschen den Namen ihrer Mutter annahmen. Besonders in der größten ethnischen Gruppe, den Kikuyu, wurde dies zu einem Thema der Debatte und in manchen Fällen der Verhöhnung für Männer mit weiblichen Nachnamen. Frauen und Mädchen, die den Namen ihrer Mutter trugen, erlebten diese Kritik nicht. Oftmals wählten sie bei der Heirat den Vornamen ihres Mannes als Nachnamen. Diese Entwicklung reflektierte den Wandel der gesellschaftlichen Einstellungen zu Frauen und deren Einfluss in einer patriarchalischen Struktur.
Einige Beobachter argumentierten, dass der Trend der Männer, weibliche Nachnamen zu tragen, eine Veränderung der Haltung gegenüber Frauen und deren Einfluss auf die Geschlechterordnung signalisierte. Andere kritisierten jene, die den Namen ihrer Mutter annahmen, oder wählten diesen bewusst. Es war früher selten, Männer mit weiblichen Nachnamen in wichtigen Positionen zu sehen, doch heute existierten sogar mehrere Politiker, wie der Abgeordnete John Njũgũna Wanjikũ. Dieser wurde von einer Alleinerziehenden erzogen und gewann 2021 seine Wahl und nutzte den Spitznamen „Ka-Wanjikũ“. Einige erhielten ihren weiblichen Nachnamen bei der Geburt, andere wählten ihn, um ihre Mütter zu ehren. Man erklärte, dass die Annahme des Namens der Mutter Liebe und Respekt für sie bedeutete.
Peter Kĩgia, ein kenianischer Musiker, brach die Norm der männlichen Nachnamen durch die Wahl seines Mutternamens als Bühnenname. Kĩgia wa Esther, bekannt für seine Benga-Musik, erklärte, dass die Wahl des Namens seiner Mutter eine Anerkennung ihrer Bedeutung darstellte. Diese Praxis gewann in der Musikindustrie an Ansehen, und andere jüngere männliche Musiker folgten seinem Beispiel. Plakate, die Künstler mit dem Nachnamen ihrer Mutter beworben, wurden häufig in Nairobi angebracht.
Journalist Simon Macharia Wangũi erklärte, er habe bewusst seinen Mutternamen als offiziellen Nachnamen gewählt. Er fragte sich, warum man jemandem Anerkennung schenke, wo diese nicht existierte, und verwies auf seinen Vater, der für den Großteil seines Lebens abwesend war. Er erzog sich hauptsächlich bei seiner Großmutter und erhielt erst im letzten Schuljahr einen Geburtsnachweis. Ein weiterer Beobachter, der weiblichen Nachnamen trug, erklärte, dass Menschen Kinder, die von einer Alleinerziehenden erzogen wurden, als undiszipliniert empfanden.
Eine hitzige Debatte über die Vor- und Nachteile weiblicher Nachnamen begann vor zwei Jahren, als der bekannte Motivationsredner Robert Burale argumentierte, dass dies die Männlichkeit untergrub. Dies führte dazu, dass der Fernsehpersönlichkeit Fred Mũitĩrĩri öffentlich über die Schwierigkeiten der weiblichen Nachnamen sprach und beschloss, seinen Mutternamen abzulegen. Er entschied sich für die Verwendung seiner englischen und Kikuyu Vornamen. Er berichtete über die sozialen Ängste, die er empfand, wenn er mit einem Mädchennamen in einem Raum voller Kinder konfrontiert wurde.
Wairimũ Mũkũrũ, eine junge Kikuyu-Kulturexpertin, erklärte, dass der Anstieg weiblicher Nachnamen größtenteils auf die zunehmende Häufigkeit von Alleinerziehendenfamilien zurückzuführen war. Sie betonte jedoch, dass dies eine kulturelle Anomalie sei, da auch Söhne unverheirateter Frauen üblicherweise männliche Nachnamen erhielten. Einige männliche Verwandte von Alleinerziehenden lehnten die Verwendung ihres Namens zur Vermeidung von Erbschaftsstreitigkeiten ab. Dennoch argumentierte Mũgwe wa Njũhĩ, ein Vertreter der Kikuyu-Kulturgruppe Kiama Kĩa Ma, gegen diese Verachtung, da die Kikuyu ihre Abstammung von den zehn Töchtern des ersten Paares ableiteten. Ein Akademiker erklärte, dass die Annahme weiblicher Nachnamen die „Stärke der Frauen“ in der modernen Gesellschaft widerspiegelte, insbesondere in Situationen, in denen Männer ihre Verantwortung vernachlässigten. Diese Normalisierung führte zu Gegenreaktionen, die die Praxis als „Fessel um die Männerhals“ oder als Versuch, den Kikuyu-Mann zu „feminizieren“, bezeichneten.