Die NASA veröffentlichte Details zu den nächsten Schritten beim Aufbau einer permanenten Mondbasis. Sie präsentierte Robotersysteme, fliegende Drohnen und Fahrzeuge, welche für die US-Pläne zur Errichtung einer Mondbasis bestimmt waren. Amazon-Gründer Jeff Bezos’ Raumfahrtunternehmen Blue Origin wurde zu den Firmen ernannt, die diese Maschinen bauen sollten.
Die Vereinigten Staaten strebten an, Amerikaner wieder auf dem Mond zu landen, bevor Präsident Donald Trump 2028 sein Amt niederlegte. Die Raumfahrtagentur sah sich jedoch dem Druck ausgesetzt, im neuen Weltraumrennen als führend aufzutreten. China verfolgte parallel eigene Pläne, Menschen bis 2030 auf die Mondoberfläche zu bringen, nachdem es seine Shenzhou-23-Raumschiffmission gestartet hatte.
Im März verkündete die NASA ein Programm im Wert von zwanzig Milliarden Dollar, um eine permanente Basis mit nuklearer und solarer Energie am Südpol des Mondes bis 2032 zu konstruieren. NASA-Administrator Jared Isaacman erklärte, diese Ankündigungen bedeuteten, dass die USA “den Mond niemals aufgeben würden”. Eine solche Basis erlaubte es den Vereinigten Staaten, wissenschaftliche Experimente durchzuführen, wertvolle Ressourcen zu erschließen und die Reise zum Mars zu erleichtern.
Das Programm der NASA zur Mondbasis umfasste drei Phasen. Zuvor sendete die Agentur robotische Lander und Drohnen, um das anspruchsvolle Gelände des Mondes zu erkunden und zu kartieren. Zudem wurden Lieferfahrzeuge bereitgestellt, welche Astronauten über die Mondoberfläche fahren und Kommunikations- sowie wissenschaftliche Instrumente transportieren konnten.
Für die Entwicklung dieser Maschinen erhielten Unternehmen wie Blue Origin, Intuitive Machines und Astrobotic die Aufträge. Die NASA forderte von Blue Origin den Lander Endurance, präzise Landungen sowie autonome Navigation und Steuerung zu ermöglichen. Der Lander Griffin-1 von Astrobotic sollte beispielsweise am Nobile-Krater nahe dem Südpol landen. Diese Maschinen lieferten auch wissenschaftliche Instrumente, darunter hochauflösende Kameras und Werkzeuge, welche durch reflektiertes Laserlicht bei der Landung halfen.
Nach der robotischen Erkundung plante die NASA den Bau von Anlagen für nukleare und solare Energie, einschliesslich Kernreaktoren. Bis 2032 hoffte die Agentur, dass Menschen in einer “semi-permanenten” Unterkunft auf dem Mond leben konnten. Rover ermöglichten den Astronauten zudem weite Strecken über die felsige Oberfläche zu überwinden. Der Südpol des Mondes bot besondere Attraktivität, da gefrorenes Wasser für Trinkwasser oder Sauerstoffproduktion genutzt werden konnte.
Dennoch bezweifelten viele Experten die Realisierbarkeit des Zeitplans der NASA. Obwohl die USA bei der Artemis-II-Mission vier Astronauten um den Mond gebracht hatten, glaubten einige Wissenschaftler, dass China das nächste Landegebiet für Menschen auf der Mondoberfläche besetzen würde. Dr. Simeon Barber, Lunar Scientist an der Open University, äußerte sich skeptisch und merkte an, dass es keinen Grund gäbe, ihn zu überraschen, wenn China zuerst dort ankam, da die NASA bei der Sicherung eines Raumfahrzeugs, das Menschen auf den Mond bringen konnte, Rückschläge erlitt.