Palaeontologen in Thailand entdeckten eine neue Dinosaurierspezies aus Fossilien, die in der Provinz Kalasin im Nordosten des Landes gefunden wurden. Der pflanzenfressende Dinosaurier, benannt Uragasaurus kalasinensis, lebte vor etwa 150 Millionen Jahren. Dieses Exemplar besaß einen ungewöhnlich langen Hals, der bis zu 20 Meter (etwa die Länge eines Cricketfeldes) erreichte.
Dr. Apirat Nilphanaphan von der Mahasarakham University, der leitende Autor der Studie, erklärte gegenüber der BBC Thai, dass das Fundstück Teil einer großen Fossiliensammlung war, die auf einer Stätte gefunden wurde, welche bereits 2008 identifiziert worden war. An dieser Fundstelle, Phu Noi, fanden die Forscher eine große Vielfalt an Fossilien aus dem späten Jura. Über neunzig Prozent der von der Stätte ausgegrabenen Fossilien bestanden aus Dinosaurierfragmenten.
Das Fundstück, welches zur Entdeckung der neuen Art führte, war eine rekonstruierte Wirbelwolke – ein Knochen aus dem mittleren oder oberen Rücken –, welche charakteristische Merkmale zeigte. Eine Computertomographie offenbarte, dass der Dinosaurier zur Familie der Mamenchisauridae, den Sauropoden, gehörte, die durch ihre extrem langen Hälse gekennzeichnet waren. Diese langen Hälse halfen ihnen wahrscheinlich, Vegetation in unterschiedlichen Höhen zu erreichen.
Obwohl die meisten Fossilien der Mamenchisauridae in China gefunden wurden, stellte diese Entdeckung die erste dieser Art in Thailand dar. Die Untersuchung zeigte zudem einzigartige Merkmale, darunter eine Y-förmige Anordnung tragender Knochen, bekannt als Laminae. Nilphanaphan berichtete, dass die Merkmale, insbesondere eine spezielle Luftkammerstruktur, „anders waren als jeder andere Dinosaurier auf der Welt“ und dies das Unterscheidungsmerkmal darstellte.
Die Studie erschien in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift Nature Scientific. Parallel dazu hatten Wissenschaftler bereits im Mai eine andere Art langhalsiger Pflanzenfresser-Dinosaurier, den Nagatitan, aus Funden in Thailand identifiziert. Der Nagatitan galt als der größte jemals gefundene Dinosaurier in Südostasien und wog 27 Tonnen. Diese Entdeckung betonte die enorme Biodiversität der Fossilien, die in Thailand gefunden wurden.