Eine neue Affenart mit auffälligen rosa-orangen Lippen und einem schwarzen Gesicht fand sich in den Wäldern der Demokratischen Republik Kongo. Der Primat, der in den dichten tropischen Wäldern des Lomami-Nationalparks verborgen lebte, wurde als neue Spezies bestätigt. Naturschützer berichteten bereits im Jahr 2008 von diesem ungewöhnlichen Tier, doch erst zehn Jahre später startete ein internationales Team die Suche. Diese Expedition enthüllte, dass es sich um eine zuvor unbekannte Art handelte.
Junior Amboko, ein Doktorand der Florida Atlantic University, spielte eine führende Rolle bei der Forschung. Die Untersuchung umfasste Tonaufnahmen, Fotografie und detaillierte genetische Analysen. Die Ergebnisse veröffentlichten sie in der Fachzeitschrift PLoS One. Amboko äußerte sich begeistert über die Möglichkeit, das Gesicht eines Tieres zu erforschen, von dem nur wenige Menschen wussten, dass es existierte.
Die Entdeckung stellte die fünfte afrikanische Affenart dar, die in den letzten fünfundsiebzig Jahren entdeckt wurde. Die Forscher gaben dem Tier den lateinischen Namen Colobus congoensis, um die natürliche Vielfalt des Landes zu würdigen. Diese Art gehört zur größeren Gruppe der Kolobus-Affen. Professorin Kate Detwiler erklärte, dass diese Tiere wichtige Pflanzenfresser der Baumkronen seien und eine entscheidende Rolle im Ökosystem spielten. Sie dienten der Verarbeitung von Samen und der Keimung im Wald.
Es spekulierte, dass die ungewöhnlichen, leuchtenden Gesichtszüge der Affen ein visuelles Signal an andere Tiere darstellten. Dieses Signal konnte entweder zur Anlockung eines Partners dienen oder den Tieren helfen, sich gegenseitig zu identifizieren. Die Tiere besaßen zudem einen charakteristischen „brüllenden“ Ruf, den man oft hörte, aber selten sah.
Da die Tiere als selten galten und auf einen begrenzten Teil des Waldes beschränkt waren, wo sie Nahrung und Lebensraum fanden, hofften die Forscher, dass die Klassifizierung von Colobus congoensis als eigenständige Spezies nun einen offiziellen Schutz ermöglichte. Dennoch blieben viele Fragen bezüglich dieser geheimen Art offen. Die Wissenschaftler planten eine detailliertere Untersuchung, um die Population abzuschätzen und das Verhalten dieser zurückhaltenden Spezies zu studieren.