Ein neues Gesetz zur Religionsumwidmung beeinflusste Kirchenbesucher in Mumbai und Umgebung. Einige Kirchen verlangten von den Gläubigen eine schriftliche Erklärung: „Ich bin hierher gekommen, um aus freiem Willen zu beten.“ Besucher trugen ihre Namen und manchmal auch eine Personalausweiskarte und unterschrieben, um zu bestätigen, dass sie nicht gezwungen oder angelockt worden waren, die Kirche zu besuchen. Diese Formulare, deren Kopien die BBC vorlegte, besaßen keine offizielle Gültigkeit. Die Kirchen behielten sie auf, falls eine Gebetsversammlung angefochten wurde und die Organisatoren der Umwidmung beschuldigt wurden, Personen zu konvertieren.
Diese Praxis begann in einigen Kirchen Ende August, kurz bevor ein neues Gesetz gegen religiöse Umwidmung im Bundesstaat Maharashtra in Kraft trat, dessen Hauptstadt Mumbai ist. Das Gesetz verbietet religiöse Umwidmungen, die durch Gewalt, Betrug, Zwang oder Anreiz verursacht wurden. Es verlangte zudem, dass Personen, die freiwillig umwidmen wollten, die Behörden im Voraus benachrichtigten. Eine unrechtmäßige Umwidmung konnte eine Freiheitsstrafe von bis zu sieben Jahren nach sich ziehen, bei Wiederholungstätern stieg diese auf zehn Jahre.
Die Regierung von Maharashtra erklärte, das Gesetz schütze Menschen, insbesondere jene, die sozial oder wirtschaftlich verwundbar waren, vor Zwang oder Täuschung bei der Änderung ihrer Religion. Kritiker bemängelten jedoch die weiten Definitionen, die strengen Strafen und die Überprüfung selbst freiwilliger Umwidmungen. Sie befürchteten, dass diese Maßnahmen den Staat und die Polizei in eine der privatesten Entscheidungen einer Person hineinzogen. Die Landesregierung antwortete auf wiederholte Anfragen der BBC zu diesem Thema nicht.
Die Besorgnis manifestierte sich besonders an Orten, an denen Minderheiten, insbesondere Christen, beteten. Im Zentrum der Debatte stand eine langjährige Spannung bezüglich Anschuldigungen, die meist von rechtspopulistischen Gruppen erhoben wurden, wonach Menschen dazu gezwungen oder angelockt wurden, ihre Religion für Vorteile zu ändern. Ein christlicher Angehöriger in Vasai, einem Vorort von Mumbai, der Teil einer Organisation für rechtliche Hilfe für Christen ist, berichtete, dass Menschen zunehmend nicht wegen Gerichtsverfahren, sondern wegen Berichten über gestörte Gebetsversammlungen und Fragen darüber, was sie noch tun durften, zu ihm kamen. Einige berichteten von Fremden, die Kirchen betraten und die Anwesenden befragten: „Wie ist Ihr Name? Warum sind Sie hier? Hat Ihnen jemand etwas angeboten?“