Ein neues Instrument verknüpfte Emissionen direkt mit den daraus resultierenden Umwelt- und Wirtschaftsfolgen. Das Projekt HVO, das als größtes Kohleprojekt vor den Behörden in New South Wales stand, würde bei Genehmigung etwa 809 Millionen Tonnen klimawirksamen Kohlendioxids ausstoßen. Diese Zahl hatte für viele Bürger wenig Bedeutung, da die Berechnung, dass diese Menge Treibhausgas zur Atmosphäre hinzugefügt wurde, nur eine geringe Erwärmung von 0,00036 Grad global verursachte. Doch das neue Werkzeug zeigte, dass diese geringen Zahlen katastrophale Auswirkungen bedeuten konnten. Es ermöglichte die Übersetzung von Emissionen aus fossilen Brennstoffen in geschätzte reale Klimaeffekte, abgeleitet aus begutachteten Klimastudien.
Die Klimawissenschaftlerin Sarah Perkins-Kirkpatrick, die Teil des Teams für den Carbon Impacts Tracer war, erklärte, dass kleine Zahlen bei der globalen Erwärmung verheerende Folgen haben konnten. Das Instrument erlaubte es, die Auswirkungen von Kohlendioxidemissionen aus jedem Projekt, Unternehmen oder Staat zu schätzen. Es umfasste acht verschiedene Faktoren, darunter den Verlust von Arbeitsstunden durch übermäßige Hitze, den Verlust von Gletschern, den Tod von Korallen oder den Verlust von Nahrungsmittelproduktion. Zentral für das Werkzeug war die Metrik Transient Climate Response to CO₂ Emissions (TCRE), eine etablierte Berechnung, welche festlegte, dass jede Milliarde Tonnen CO2 etwa 0,45 Grad globale Erwärmung verursachte.
Sobald eine Menge CO2 bekannt war, beispielsweise aus einem großen fossilen Projekt, konnte ihr Beitrag zur globalen Erwärmung berechnet werden. Dies geschah anhand bereits publizierter Studien. Perkins-Kirkpatrick betonte, dass jede Tonne CO2 eine Bedeutung besaß und diese Erkenntnis seit Jahrzehnten bekannt war. Das Werkzeug diente dazu, große fossile Brennstoffemittenten zur Rechenschaft zu ziehen, nicht jedoch als reines Schuldspiel. Es bewies lediglich, dass alle Emissionen Auswirkungen hatten und diese nun nachgewiesen werden konnten.
Das Carbon Impacts Tracer wurde von Wissenschaftlern der Australian National University, dem Australian Research Council Centre of Excellence for the Weather of the 21. Jahrhundert und dem Lethal Humidity Global Council entwickelt und durch die Minderoo Foundation finanziert. Maria Nawaz, die das Australian Climate Accountability Project leitete, erklärte, dass eine der großen Herausforderungen in der Klimarechtlichen Auseinandersetzung die Feststellung einer direkten Verbindung zwischen den Handlungen einer Regierung oder eines Unternehmens und den Klima-Schäden und Leiden war. Sie argumentierte, dass die Verteidigung, Emissionen seien „nur ein Tropfen im Ozean“, widerlegt werden konnte. Das Instrument zeigte, dass die Emissionen eines jeden Staates oder Unternehmens mit einer globalen Erwärmungszahl und damit verbundenen menschlichen und ökologischen Schäden in Verbindung gebracht werden konnten. Dies stellte eine transformative Entwicklung dar.
Experten der Industrie äußerten Bedenken hinsichtlich der Entwicklung des Werkzeugs. Sie befürchteten, dass Unternehmen nicht wollten, dass die Öffentlichkeit eine Verbindung zwischen ihren Produkten und beispielsweise Todesfällen durch Hitzewellen herstellen konnte. Die Wissenschaft zeigte jedoch, dass die Grundlage für solche Verbindungen nun klar existierte. Die Industrie wollte diese Verbindung nicht akzeptieren, da sie eine Geschichte erzählte, die sie nicht wünschten. Die Ergebnisse des Tracers wurden stets als beste Schätzung innerhalb eines wahrscheinlichen Unsicherheitsbereichs präsentiert, mit Verweis auf die ursprünglichen wissenschaftlichen Studien.