Der Parlamentsgesetzentwurf, der Englisch als Amtssprache Neuseelands festlegte, wurde verabschiedet. Diese Entscheidung löste Verachtung von Linguisten und Rechtsexperten aus, und ein scharfer Kommentar eines Māori-Parlamentariers verbreitete sich schnell. Der Gesetzentwurf trat am 30. Juli in Kraft und verlieh Englisch, das von 95 Prozent der Bevölkerung gesprochen wurde, den gleichen offiziellen Status wie die Te Reo Māori und die neuseeländische Gebärdensprache.
Der Gesetzentwurf entstand im Rahmen einer Koalitionsvereinbarung zwischen der zentrumsnahen National-Partei und der kleineren populistischen Partei New Zealand First. Winston Peters, der Anführer dieser Partei, hatte lange gegen affirmative Maßnahmen für Māori argumentiert. Um regieren zu können, mussten National mit New Zealand First und der Partei Act eine Einigung erzielen.
Beamte des Justizministeriums hatten die Verabschiedung des Gesetzes abgelehnt. Sie argumentierten, es gäbe keine Beweise für Bedenken hinsichtlich der Verwendung oder des Status des Englischen als Amtssprache. Sie betonten, dass die Te Reo Māori und die Gebärdensprache zur Wahrung sprachlicher Minderheiten offiziell gemacht worden seien.
Die Koalition regierenden Parteien und die große Oppositionspartei Labour stimmten dem Gesetzentwurf jedoch zu. Die Grünen und Te Pāti Māori leisteten dagegen. Während der Debatte äußerte die Grüne Abgeordnete Tamatha Paul, dass der Gesetzentwurf „eine erbärmliche Verschwendung der Verantwortung dieses Hauses“ sei. Sie bezeichnete die Koalition regierenden Politiker als „Schneeball“ und kritisierte ihre Reaktion auf den Namen Aotearoa.
Der Sprecher New Zealand First, MP Casey Costello, bestritt während der Schlusslesung, dass das Gesetz trivial oder unnötig sei. Er erklärte, es handele sich um eine praktische Maßnahme, die das Gesetzbuch mit der langjährigen Praxis in Einklang brachte und eine klare Stellung für Englisch im offiziellen Rahmen Neuseelands lieferte. Peters hatte zuvor argumentiert, dass die Verwendung von Māori in öffentlichen Diensten Verwirrung stiftete.
Dr. Sidney Wong, ein Linguist am Crown Research Centre Te Pūnaha Matatini, bemerkte, dass der offizielle Status Sprachen verliehen wurde, die Schutz benötigten, aber Englisch sei nicht bedroht worden. Er erklärte, dass die Hauptursache für den Gesetzentwurf ideologisch sei gewesen, basierend auf der Wahrnehmung, dass Englisch bedroht sei oder mangelnde Prestige besitze. Wong betonte, dass die Regierung stattdessen Forschung in die Art und Weise, wie Neuseeländer Englisch sprachen, finanzieren sollte. Er beendete mit der Feststellung, dass das Gesetz keine dieser Maßnahmen adressierte.
Ein Rechtsprofessor Dr. Dean Knight bezeichnete die Gesetzgebung als „sinnlosen Aufwand“, der weder rechtlich noch praktisch einen Unterschied machte, da Englisch bereits die dominierende Sprache war. Er erklärte, dass die Menschen, die durch diese performative Gesetzgebung aufgeregt waren, enttäuscht sein würden zu erfahren, dass das Gesetz keine Priorität für die englische Sprache in Regierungskommunikation festlegte. Es blieb fest, dass Neuseeland weiterhin drei Amtssprachen besaß.